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En anglaisRÉSUMÉ
Cet article est consacré aux réacteurs destinés à la production d’énergie, et traite par là-même des objectifs de l’énergie nucléaire civile. Les centrales nucléaires se déclinent en une centaine de familles, ou filières, qui se différencient par une combinaison différente des matériaux fissiles et fertiles, des modérateurs et des caloporteurs. Pour autant, toutes ces filières sont soumises à des contraintes communes portant sur la sûreté, la gestion des déchets et la non-prolifération.
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Pierre BACHER : Directeur du traité Génie Nucléaire Ancien Directeur délégué de l’Équipement EDF
INTRODUCTION
Un réacteur nucléaire est un appareil dans lequel est entretenue une réaction en chaîne de fission par propagation de neutrons. Les réacteurs nucléaires sont utilisés soit pour produire de l’énergie, soit comme outils de recherche, par exemple pour l’irradiation des matériaux, pour fournir des faisceaux de neutrons ou, plus simplement, pour explorer les propriétés physiques du milieu multiplicateur. Le présent article s’intéresse plus particulièrement aux réacteurs destinés à la production d’énergie, en s’attachant à dégager leurs points communs tout autant que leurs principales différences. Les différents types de réacteurs nucléaires font l’objet d’articles spécifiques auxquels le lecteur est appelé à se référer pour obtenir plus de détails.
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5. Énergie nucléaire et économie
Comme cela est fait de plus en plus fréquemment pour les autres énergies examinées, il faut distinguer dans le coût de l’énergie nucléaire les coûts internes et les coûts externes. On examinera aussi dans ce paragraphe une question qui fait l’objet de controverses : quelle valeur, positive ou négative, doit-on attribuer au plutonium ?
5.1 Coûts du kilowattheure
Le coût du kilowattheure produit par des réacteurs à eau de grande puissance a fait l’objet de nombreuses études, dont les plus complètes sont probablement celle de du ministère de l’Industrie français, qui se fonde sur un programme très important et bien connu, et celle faite par le Pr. Tarjanne pour le Gouvernement finlandais et qui a étayé sa décision de construire un nouveau réacteur.
L’étude de la DGEMP note que tous les coûts du nucléaire sont bien pris en compte, contrairement à ce qui se passe pour les autres énergies : notamment les assurances et les provisions pour la gestion des déchets et pour le démantèlement. Ce coût total est évalué à environ 3 c€/Wh, du même ordre de grandeur que le coût interne du kilowattheure dans une centrale à gaz à cycle combiné.
Il n’y a guère d’éléments nouveaux qui conduiraient aujourd’hui à modifier ces chiffres. Tout au plus peut-on faire quelques recoupements concernant l’aval du cycle, en dehors d’un éventuel « coût externe » attribué au plutonium :
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le récent contrat entre EDF et COGEMA couvrant, pour les huit prochaines années, le retraitement du combustible et la fourniture de combustible MOX confirme les ordres de grandeur de l’étude de la DGEMP ;
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les différentes opérations de déconstruction de centrales nucléaires dans le monde n’infirment pas la provision faite par EDF ;
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l’ordre de grandeur de 0,1 c€/kWh compté pour la gestion des déchets ultimes ne paraît pas sous-estimé en regard des projets de stockage des déchets ultimes.
On notera que...
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BIBLIOGRAPHIE
-
(1) - * - INSAG 12 : basic safety principles for nuclear power plants (révision 3, la première version de 1988 portant le numéro INSAG 3).
-
(2) - * - INSAG 13 : safety culture (révision 3, la première version de 1991 portant le numéro INSAG 4).
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(3) - * - INSAG 10 : defence in depth (1996).
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(4) - ROSENTHAL (M.W.), al - Recent progressions in molten salt reactor developments - . Oak Ridge National Laboratory – Atomic Energy Review, Vol. 9, no 3 (1970).
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(5) - * - Rapport EUR 19142N : Thorium as a waste management option (2000).
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(6) - DAUTRAY (R.) - L’énergie nucléaire civile dans le cadre temporel des changements climatiques - . Rapport à l’Académie des sciences (2001).
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