Procédures administratives et échéancier
Choix des sites de centrales nucléaires

La recherche d’un site pour l’implantation d’une installation industrielle importante, quelle qu’elle soit, est toujours une opération très complexe et les centrales nucléaires n’échappent pas à cette règle.

Le choix de l’énergie nucléaire pour satisfaire les besoins d’un pays en électricité est une décision nationale majeure, non seulement sur le plan technique et technologique, mais aussi du point de vue économique, sociologique et politique. La mise en œuvre du programme d’équipement qui en découle interfère en particulier avec les politiques nationales et régionales en matière d’aménagement du territoire ou de protection de l’environnement. Elle doit, de ce fait, recevoir l’agrément des Pouvoirs publics et être réalisée dans le plus large esprit de concertation avec les Collectivités et les populations concernées. Rechercher la meilleure acceptation possible du projet apparaît ainsi comme le premier critère à satisfaire, lorsque l’on engage une démarche de choix de sites nucléaires.

Une telle démarche met cependant en jeu bien d’autres paramètres d’ordre technique, économique ou écologique, propres ou non à l’énergie nucléaire, au regard desquels les sites finalement retenus ne peuvent être parfaits, mais représentent le meilleur compromis possible.

En pratique, tout programme ambitieux de recherche et de sélection de sites nucléaires s’appuie sur un processus itératif, qui permet de passer au crible un grand nombre d’implantations possibles et de retenir la (ou les) meilleure(s) au terme d’une sélection de plus en plus sévère, sur la base d’analyses multicritères de plus en plus fines.

À chaque stade du processus, les sites étudiés sont confrontés à une grille d’analyse, qui met en jeu un grand nombre de critères d’évaluation, relevant, en règle générale de trois familles complémentaires :

• en premier lieu, un ensemble de critères technico-économiques de nature commune à toutes les installations industrielles importantes et destinés à assurer la faisabilité générale du projet à un coût acceptable. Ils relèvent de considérations relatives à l’emprise au sol nécessaire aux installations, à l’aménagement des accès au site, au raccordement aux différents réseaux extérieurs, aux conditions géologiques locales, ou encore à l’existence d’une source froide satisfaisante, etc. ;

• ensuite, pour ce qui constitue la part essentielle de l’évaluation, un jeu de critères « de sûreté », traduisant les exigences propres aux installations nucléaires et découlant généralement de dispositions législatives et réglementaires. Il s’agit de paramètres fondamentaux, garantissant que les sites sélectionnés permettront d’implanter et d’exploiter les centrales en toute sécurité, de prévenir les accidents et, le cas échéant, d’en limiter les conséquences pour leur environnement naturel et humain. Figurent aux premiers rangs de ces critères, la sismicité des sites, les risques liés à leur environnement industriel, la répartition des populations voisines et la garantie des conditions de réfrigération, ce recensement n’étant bien sûr pas exhaustif ;

• enfin, un dernier jeu de critères liés aux possibilités d’insertion du projet de centrale dans son environnement naturel et socio-économique et à la maîtrise des impacts correspondants en période de construction, comme d’exploitation.

L’objet du présent article est de faire une présentation d’ensemble d’un « processus » type de recherche et de sélection des sites pour l’implantation d’une centrale nucléaire, en détaillant aussi bien la méthodologie couramment utilisée que les principaux critères d’évaluation mis en œuvre. Cette présentation est largement inspirée de l’expérience acquise par Électricité de France des années 70 à nos jours, lors de la construction d’un grand programme énergétique national qui aura vu la réalisation de 58 unités de production (ou tranches) nucléaires de la filière à eau pressurisée (REP), réparties sur 19 sites différents (figure 1 ). Reposant sur le choix fondamental d’une seule filière de production et sur une approche par paliers technologiques standardisés successifs de 900, 1 300 et 1 450 MW, ce programme doit en partie son succès à la politique menée par EDF au stade de la recherche et de la sélection des sites, qui illustre les principaux paragraphes de cet article.