Applications portables
Systèmes de piles à combustible - Applications fluviale, maritime, aérospatiale et portable

Par leur modularité, les piles à combustible ont la capacité d’être produites sur une gamme de puissance nominale très large selon les applications. La puissance d’une pile est fonction de la taille de la cellule répétitive (10^–6 m² jusqu’à 1 m²), du nombre de cellules dans un empilement (de 1 à quelques centaines) et du nombre d’empilements utilisés, ce qui conduit à des puissances de quelques dizaines de milliwatts à quelques dizaines de mégawatts.

Les PACs de faible puissance (< 100 W) peuvent donc être employées dans une variété d’applications portables telles que les micro-ordinateurs personnels, les camescopes, les sources d’électricité autonomes pour le camping ou la radio de communication d’un fantassin. Les générateurs de puissances plus élevées (< 1 kW) permettent l’alimentation de chariots de manutentions, de sites mobiles de télécommunications ou de sites événementiels (par exemple : tournage de films) et ainsi le remplacement de générateurs Diesel très polluants.

L’avantage des piles à combustible par rapport aux batteries pour ces applications est de ne pas nécessiter de recharge électrique pendant plusieurs heures. Elles ont une autonomie plus importante qui n’est limitée que par la quantité de combustible embarqué (hydrogène ou méthanol). Elles sont souvent utilisées en complément aux batteries Li-ion pour les recharger dans les applications portables personnelles.

La filière la plus adaptée aux applications portables est la pile à oxydation directe du méthanol (DMFC), en raison de sa faible température de fonctionnement, sa compacité et l’utilisation d’un combustible liquide facilement transportable. L’un des fabricants les plus avancés dans ce domaine est Smart Fuel Cell en Allemagne (ex SFC Energy AG) qui produit les DMFC de la gamme EFOY (80 à 2 800) selon la puissance fournie (40 W à 125 W).