Présentation
RÉSUMÉ
Utilisés depuis peu dans le secteur industriel et scientifique, les lasers à fibre possèdent des propriétés singulières : une grande efficacité optique, une bonne capacité à dissiper la chaleur, une excellente qualité de faisceau. Les récents développements technologiques dans l'industrie des télécommunications ont conduit à une grande fiabilisation des procédés de fabrication et à la disponibilité d'une grande variété de composants en optique guidée. Les différentes architectures laser sont établies sur la base des mécanismes d’amplification optique, des domaines de spectre atteignables et du régime temporel recherché. Les fibres optiques dopées ytterbium ont permis ainsi d’augmenter considérablement les performances des sources lasers monomodes transverses.
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Although fiber lasers have only been recently used in the industrial and scientific sector they nonetheless present outstanding properties such as great optical efficiency, reliable ability to dissipate heat and excellent beam quality. Recent technological developments within the telecommunication industry have fostered major reliability regarding fabrication processes and the availability of a large variety of guided optic components. The various laser architectures have been defined on the basis of optical amplification mechanisms, achievable spectrum areas and the sought after temporal regime. Ytterbium-doped optical fibers have thus significantly increased the performances of single-transverse-mode laser sources.
Auteur(s)
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Marc HANNA : Docteur en sciences pour l'ingénieur - Chargé de recherche au CNRS (Laboratoire Charles Fabry, Institut d'Optique, CNRS, université Paris-Sud, UMR 8501)
INTRODUCTION
Bien que mis en œuvre pour la première fois dans les années 1960, les lasers à fibre ne sont utilisés de façon courante dans l'industrie que depuis une dizaine d'années. Ce succès s'explique par leurs propriétés singulières : ils combinent une grande efficacité optique, une bonne capacité à dissiper la chaleur, un potentiel d'intégration élevé, et une excellente qualité de faisceau. Ces propriétés, associées à la possibilité de pompage par diodes laser de forte puissance, font des lasers à fibre des sources dont la brillance est particulièrement élevée. De plus, les nombreux développements technologiques liés à l'industrie des télécommunications ont conduit à une grande fiabilisation des procédés de fabrication et à la disponibilité d'une grande variété de composants en optique guidée. Cet article s'attache à présenter de manière générale les lasers à fibre, leurs propriétés, et leurs applications.
Une première partie part des propriétés de guidage des fibres optiques actives pour déterminer les paramètres optogéométriques pertinents à la mise en œuvre de sources laser à fibre. Les différents schémas de pompage optique sont discutés. La qualité de faisceau est définie et les principales architectures utilisées autour de la fibre optique active sont décrites. Enfin, un modèle basé sur les équations de populations couramment utilisé est présenté, permettant de déterminer quantitativement les performances des sources laser à fibre.
Dans la deuxième partie, nous présentons les mécanismes d'amplification optique dans les fibres optiques, les différentes technologies qui leur sont associées, ainsi que les domaines du spectre optique qui peuvent être atteints en les utilisant. Trois terres rares dont les transitions radiatives sont couramment employées pour l'amplification optique, l'erbium, l'ytterbium, et le thulium, font l'objet d'une attention particulière. Des solutions plus polyvalentes en termes de domaine spectral, comme la diffusion Raman stimulée, l'amplification paramétrique optique, ou la génération de supercontinuum, sont brièvement présentées.
Les lasers à fibre peuvent être configurés pour émettre dans des régimes temporels très différents : le rayonnement émis peut être continu, et même monomode longitudinal, mais aussi être composé d'impulsions de durées variables, jusqu'au régime femtoseconde. Nous présentons dans une troisième partie les architectures laser permettant d'atteindre ces régimes, et les paramètres qui influencent les propriétés des impulsions émises.
Enfin, nous décrirons les principales applications des sources laser dans différents domaines de l'industrie, de la médecine et biologie, et de la physique. Nous verrons que les principales applications des lasers à fibre de forte puissance dans l'industrie sont le découpage, la soudure, le marquage laser. Les divers régimes temporels accessibles par les sources à fibre permettent l'obtention de qualités de découpe ou de marquage très différentes. D'autres applications plus spécifiques seront également examinées, telles que les capteurs, les lidars, la métrologie de fréquence par peigne femtoseconde, ou des applications en imagerie des tissus biologiques.
VERSIONS
- Version archivée 1 de févr. 1999 par Philippe GUILLOT
DOI (Digital Object Identifier)
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Présentation
1. Présentation des sources laser à fibre
Avant d'entrer dans le vif du sujet, il est important de donner un aperçu global des performances des lasers à fibre et des raisons de leur succès. La puissance moyenne obtenue dans un faisceau limité par diffraction peut atteindre plusieurs kilowatts en régime continu. Cette puissance moyenne impressionnante est due en partie à la géométrie de la fibre optique qui agit comme un très bon dissipateur thermique du fait du grand rapport entre la surface d'échange avec l'extérieur et le volume total. Cette puissance atteint 50 kW pour des systèmes dont la qualité de faisceau n'est pas parfaite.
Les sources à fibre optique permettent également la génération d'impulsions optiques. Que ce soit en régime d'impulsions nanoseconde ou femtoseconde, les puissances moyennes générées atteignent plusieurs centaines de watts, et la limite en énergie par impulsion est de quelques millijoules. Ces performances sont généralement obtenues au moyen de fibres dopées ytterbium. Les lasers à fibre permettent la génération d'impulsions très courtes, de l'ordre de 30 fs à la fois autour de 1 μm (fibres dopées ytterbium) et autour de 1,55 μm (fibres dopées erbium).
Enfin, les lasers à fibre, combinés avec des fibres optiques très non linéaires, permettent la génération de supercontinuum dont le spectre s'étend du visible à l'infrarouge moyen. Ces sources gardent une grande cohérence spatiale, ce qui justifie l'appellation de « laser blanc ».
Ces performances uniques, associées à un niveau d'intégration très élevé et à une grande robustesse, justifient l'explosion de leur utilisation dans l'industrie et dans le monde scientifique.
Nous nous attachons dans ce paragraphe 1 à décrire les propriétés géométriques et l'architecture générale des sources laser à fibre optique, et de les relier à leurs caractéristiques. Une première partie aborde brièvement les méthodes de fabrication des fibres dopées aux ions terres rares afin d'en donner une idée générale et d'en comprendre les limitations technologiques. Nous abordons ensuite la structure des fibres actives et introduisons des notions de qualité de faisceau. Enfin, les principales architectures de cavités et de manière plus générale de sources...
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Présentation des sources laser à fibre
BIBLIOGRAPHIE
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(1) - DIGONNET (M.) - Rare-earth-doped fiber lasers and amplifiers. - Dekker (2001).
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(2) - BJARKLEV (A.), BROENG (J.), BJARKLEV (A.S.) - Photonic crystal fibers. - Springer (2003).
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(5) - DESURVIRE (E.) - Erbium-doped fiber amplifiers. - Wiley-Interscience (2002).
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(6) - STILES (E.) - New developments in IPG fiber laser technology. - Proceedings of the 5th International Workshop on Fiber Lasers (2009).
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...
DANS NOS BASES DOCUMENTAIRES
ANNEXES
RP Fiber Power : Logiciel commercial de simulations de laser et amplificateurs à fibre optique http://www.rp-photonics.com/fiberpower.html
Fiberdesk : Logiciel commercial de simulation de propagation dans les fibres optiques, incluant les amplificateurs et les oscillateurs à fibre http://www.fiberdesk.com/
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Lien très utile sur la photonique en général et les sources lasers en particulier : Encyclopedia of laser physics and technology http://www.rp-photonics.com/encyclopedia.html (page consultée le 21 juin 2011)
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ISO 11146 - 2005 - Mesure de qualité spatiale de faisceau : Taille de faisceau et divergence « Lasers and laser-related equipment...
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