Obsolescence des systèmes à long cycle de vie
Obsolescence technologique des composants et équipements électroniques : enjeux et défis

La mise en œuvre de nouvelles technologies rend leurs prédécesseurs désuètes, inutiles et difficiles à maintenir en raison de la diminution de la disponibilité des composants, des fournisseurs et de la technicité. Selon la norme IEC 62402:2019 le risque d’obsolescence est inévitable. En effet, des études ont montré que jusqu’à 70 % des composants électroniques du -commerce (COTS : Commerce Off The Shelf) sont obsolètes avant que le produit ne soit lancé sur le marché.

L’industrie électronique est actuellement l’une des industries les plus dynamiques de l’économie mondiale. Sa croissance est massive, les investissements et la concurrence ont été stimulés par la demande grandissante de nouvelles technologies innovantes. De nouveaux composants sont introduits sur le marché de plus en plus rapidement, avec de plus petites tailles, une consommation plus faible en énergie, de la différenciation, de la personnalisation et des fonctionnalités améliorées, ce qui conduit à l’obsolescence des anciennes versions mais également à une complexité croissante des équipements technologiques. En conséquence, la période de vie utile des composants diminue au fur et à mesure que d’autres, plus avancés, deviennent disponibles. Cette incompatibilité des durées des cycles de vie pose de multiples problèmes aux fabricants de systèmes ayant un long cycle de vie. Cet écart est ainsi à l’origine de l’obsolescence technologique abordée dans la section 1. Un exemple explicatif est le secteur aéronautique où les avions dépendent des mêmes -composants et fournisseurs que le marché de l’électronique grand public, dont le volume est plus élevé. Le cycle de vie des composants est normalement d’environ deux à trois ans, alors que la durée de vie, de l’approvisionnement à la disponibilité des pièces de rechange, en aéronautique est beaucoup plus longue et estimée à plus de cinquante ans. Comme les constructeurs aéronautiques ne sont pas des acheteurs relativement importants de ces composants, les fabricants d’électronique ont tendance à réorienter leur production et à consolider leur capacité pour les composants de nouvelles technologies demandés par les clients à gros volumes, autrement dit le marché de l’électronique produit en masse, comme les petits électroménagers, les équipements de jeux vidéo et de photographie. Cela crée des difficultés d’approvisionnement pour le secteur : le composant devient alors obsolète car il n’est plus disponible chez le manufacturier d’origine. Un marché secondaire des composants émerge alors et les composants restent généralement disponibles pendant une période plus longue. Cependant, cela entraîne des coûts élevés, des requalifications, un risque de contrefaçon et une éventuelle perte de fonctionnalités plus rapide que prévu. La sélection des composants et des fournisseurs dans la conception de nouveaux produits doit faire l’objet d’une plus grande attention. Plusieurs solutions peuvent être envisagées et sont énumérées dans la section 1.3. Pour ce cas de figure, on parle de « l’obsolescence spontanée » car ni le fabricant ni le fournisseur n’avaient l’intention préalable de rendre désuet un système ou un produit au bout d’une période si courte. La prise de décision est cruciale et doit considérer des critères technologiques, économiques, sociaux et environnementaux ainsi que les départements de l’entreprise impactés et les acteurs de sa chaîne logistique. La problématique s’avère ainsi plus sévère pour d’autres secteurs tels que l’avionique, le secteur militaire ou encore les installations nucléaires.

Les difficultés liées à l’obsolescence technologique ne sont pas limitées aux systèmes à cycle de vie long, elles touchent également les produits à court et à moyen cycle de vie, pour provoquer de nouvelles préoccupations telles que les déchets électriques et électroniques. Le duo longévité/obsolescence est un critère important pour la compétitivité des entreprises et la satisfaction de leurs clients mais aussi très contraignant en termes de respect de l’environnement et de développement durable. Un aperçu sur l’obsolescence des petits produits électroniques est abordé à la section 2 et sera suivi par un aperçu sur les déchets EEE.