Critères de choix pour un amplificateur de puissance
Comparaison entre amplificateurs état solide et tubes électroniques

1.1 Principaux critères

Abstraction faite des faibles et très fortes puissances où les techniques s’imposent d’elles-mêmes, le choix d’une technologie suppose des critères de choix qui dépendent des applications considérées et des utilisateurs. Citons les principaux :

• le coût d’achat vient souvent en premier, en tenant compte des coûts de conception et d’industrialisation si le dispositif recherché n’est pas commercialement disponible ;

• le coût de possession ajoute au coût d’achat celui du maintien en service de l’équipement qui accueillera l’amplificateur : consommation électrique ; durée de vie de l’amplificateur ; coût de la maintenance, des réparations, de la gestion des obsolescences des composants électroniques… ;

• le rendement électrique, si l’équipement dispose d’une ressource d’énergie ou d’une capacité de refroidissement limitées ou coûteuses (c’est le cas des satellites et de grosses infrastructures énergivores) ;

• la fiabilité et la disponibilité opérationnelle, soit parce que l’équipement n’est pas réparable (sur un satellite…), soit parce que l’utilisateur veut qu’en aucun cas son équipement tombe en panne de façon abrupte, et qu’il exige une dégradation douce en cas de défaillance et la possibilité de réparer quand il le désire ;

• et, évidemment, le respect des performances visées, notamment en puissance, en bande passante et en linéarité, volume et masse, facteur de bruit.

Dans certains cas, le choix entre amplificateur à tube et amplificateur état solide est dicté par l’architecture de l’équipement qui les accueille : le meilleur exemple est celui des antennes actives à balayage électronique, presque toujours à base de transistors souvent intégrés sur des circuits monolithiques (MMIC : Microwave Monolithic Integrated Circuits).

S’ajoutent d’autres critères moins objectifs mais réels, dont le principal est la capacité de l’équipementier à concevoir, à intégrer et à maintenir des dispositifs à base de tubes fonctionnant sous très haute tension. Au fil des années, l’état solide montant en puissance dans tous les...