Comparaison entre détections optique et acoustique sous-marines
Lidars sous-marins

Le tableau 1 présente une comparaison sommaire des propriétés physiques et des caractéristiques techniques entre systèmes d’investigations acoustiques et optiques.

Cette comparaison met en évidence les points qui suivent.

• L’efficacité de la propagation est plus variable en optique qu’en acoustique. La clarté des eaux de la zone géographique d’intérêt conditionne donc fortement la conception et le rôle des systèmes optiques de détection sous-marine destinés à y travailler.

• L’atténuation est, en moyenne, bien plus forte en optique qu’en acoustique. Ainsi l’atténuation de l’eau la plus claire : , correspond à celle d’une fréquence acoustique assez élevée de 500 kHz environ.

• La faible longueur d’onde permet de compenser en partie cette forte absorption par un gain en directivité obtenu par des lobes d’émission très fins et, de plus, autorise la réalisation de dispositifs à bien plus forte résolution qu’un sonar.

• Les faibles pertes au passage de l’interface air/eau (2 % en incidence normale) permettent la réalisation de systèmes de détection aéroportés sans éléments immergés (ce qui est pratiquement impossible pour l’acoustique).

• La très grande célérité de la lumière est compatible, sans correction, avec des vitesses de porteur de plusieurs dizaines de nœuds.

• La réalisation d’émetteurs lasers puissants dans le bleu-vert est encore du domaine de la recherche appliquée : une grande cohérence et une forte puissance sont pour l’instant difficilement conciliables.

Ces considérations nous amènent ainsi à définir trois domaines d’utilisation où l’optique peut jouer un rôle complémentaire à l’acoustique :

• l’imagerie sous-marine haute résolution : il s’agit du domaine de l’imagerie frontale actuellement occupé sans contestation par des dispositifs optiques : les caméras de télévision classiques. La portée faible (quelques mètres) de ces caméras peut tirer parti...