Éléments généraux
Influence des environnements virtuels

Les techniques de réalité virtuelle produisent un effet remarquable sur l’être humain : l’expérience d’une dissociation entre deux environnements distincts l’un réel, l’autre virtuel. Cet effet général représente la force amplificatrice de cette nouvelle technologie pour l’humain : capacité à percevoir et à agir à distance, concrétisation d’un monde de concepts ou imaginaire. Toutefois, lorsqu’une réalité virtuelle devient un environnement dans lequel le sujet est immergé, cette dissociation peut aussi générer un ensemble de conséquences sur la physiologie, les actions de l’individu, ses opérations mentales, ses relations avec autrui.

Notamment, cette dissociation entre deux espaces, vécus en parallèle, peut induire des conflits entre informations sensorielles et générer alors des malaises physiologiques. Elle peut également provoquer des désynchronisations dans l’intégration de différentes informations sensorielles et dans la coordination entre l’information sensorielle et l’action motrice, d’où les difficultés à transférer des habiletés d’un espace à l’autre. L’environnement virtuel par son caractère spécifique propose aussi parfois de nouvelles sollicitations, ayant leur logique propre vis-à-vis de celle venant réguler l’adaptation quotidienne de l’individu au réel. Sur le plan spatial, l’environnement virtuel produit un déplacement qui n’en est pas un sur le plan du réel. Il peut conduire à des désorientations dans certains cas. Deux mondes dissociés signifient également une charge de travail plus élevée à travers parfois la mise en œuvre d’une double tâche de traitement de l’information ; une partie de l’attention se chargeant de traiter l’environnement virtuel en lui-même, en plus de la tâche à réaliser. Enfin, la relation sociale dans un groupe d’individus en environnement virtuel n’est plus une relation physique. L’espace virtuel concrétise alors une dichotomie entre la présence corporelle et la présence mentale, qu’il va s’agir d’évaluer expérimentalement et de réguler pour permettre une adaptation adéquate de l’être humain. Ces multiples dissociations posent de manière centrale le problème du niveau de présence de l’individu dans l’environnement virtuel.

Dans ce travail, nous abordons à travers de nombreux résultats expérimentaux ces différents effets potentiels d’un environnement virtuel. Ils doivent être envisagés lors d’une démarche d’évaluation du degré d’« utilisabilité » d’un environnement virtuel particulier. Nous mettons également en évidence des méthodes à utiliser pour réaliser des mesures objectives et subjectives de ces effets sur l’humain.