Déchets et risques pour la santé

Le traitement et l’élimination des déchets peut engendrer l’émission de certains polluants dans le milieu naturel et, de ce fait, créer un impact à plus ou moins brève échéance sur la santé humaine. La législation des pays industrialisés tend à réduire au minimum les risques sanitaires des installations de traitement et d’élimination des déchets ménagers. Néanmoins, toutes les filières ne sont pas équivalentes en terme de qualité des rejets. Cet article a pour objectif de faire le point sur les connaissances actuelles de l’origine et de la nature des risques toxiques associés aux déchets ménagers et à leur traitement compte tenu des données disponibles.

Pour la lecture de cet article, il est important de rappeler le principe énoncé par Paracelse au XVI ^e siècle par la formule « Sola dosis fecit venenum », largement reprise depuis comme une base de la toxicologie moderne dans les termes suivants : « Tout est toxique, rien n’est toxique ; c’est la dose qui fait le toxique ». Pour illustrer cette formule, en évoquant les autres facteurs pouvant rendre une substance plus ou moins toxique, la première partie de cet article apporte quelques notions générales de toxicologie. Pour plus de détails sur les effets et le métabolisme de ces toxiques, nous invitons le lecteur à consulter certains ouvrages spécialisés cités en référence.

La seconde partie présente de façon détaillée les niveaux de concentrations et les origines des principaux polluants métalliques et organiques dans les divers types de sous-produits issus des traitements des déchets (REFIOM, mâchefers, lixiviats...) et étudie leur toxicité d’après les données expérimentales sur l’animal ou les études épidémiologiques chez l’homme, dans les conditions d’exposition professionnelle ou accidentelle.