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Auteur(s)
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Daniel BATTU : Consultant indépendant, ancien ingénieur en chef des télécommunications
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Lire l’articleINTRODUCTION
Les modems, ou équipements de terminaison de circuits de données, participent à la communication de données établie sur une liaison constituée par des circuits sur le RTPC (réseau téléphonique public commuté). Ils transforment les signaux binaires fournis par les ordinateurs ou par les contrôleurs de communication, en signaux adaptés à la ligne de transmission. Ils participent à l’élaboration de la couche 1 du modèle OSI (Open System Interconnection) défini par l’ISO (Organisation mondiale de normalisation).
Les premiers modems ont été mis au point en Angleterre vers 1956, et le premier service public de transmission de données fut ouvert en 1958 aux États-Unis sous le nom de Dataphone (Bell). Pour cette raison, l’usage veut que l’on continue de désigner ces équipements par la dénomination abrégée qui leur a été conférée à l’origine, issue de l’expression « modulator-demodulator ». Le modem, en effet, « module » une fréquence porteuse en amplitude, en fréquence ou en phase, au rythme des signaux à transmettre. En réception, le modem « démodule » la fréquence porteuse reçue pour en extraire les signaux de données.
L’apparition de nouveaux réseaux, à côté du RTPC, tels que le RNIS (réseau numérique à intégration de services), le GSM (Global System for Mobile communication) ou le NGN (Next Generation Network), suppose l’aménagement de passerelles d’intercommunication ainsi que la mise au point d’adaptateurs pour les terminaux du RTPC, afin d’assurer l’interfonctionnement des services. Ces adaptateurs sont des équipements d’interface qui jouent un rôle semblable à celui des modems en ce qui concerne l’interfaçage avec le réseau, la conversion des signaux et les fonctions auxiliaires. Le langage courant confond souvent les deux termes (modem et adaptateur).
Afin de faciliter la compréhension du lecteur, les termes usuels rencontrés dans cet article sont définis dans un glossaire.
Enfin, des considérations d’ordre général, concernant la compatibilité entre modems et entre réseaux ainsi que l’avenir des modems, seront également exposées dans cet article introductif.
Cet article constitue une introduction à la série d’articles sur les modems et dispositifs d’adaptation aux réseaux de données :
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Modems : structures et caractérisation Modems. Structures et caractérisation ;
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Modems : techniques de modulation et fonctions complémentaires Modems. Techniques de modulation et fonctions complémentaires ;
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Modems : interfaces et normes Modems. Interfaces et normes ;
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Autres types de modems et adaptateurs Autres types de modems et adaptateurs.
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1. Compatibilité entre les modems
Satisfaire aux normes internationales ne garantit pas obligatoirement que deux modems de constructeurs différents pourront interfonctionner dans toute la gamme des options offertes. Les délais relatifs à la procédure d’initialisation ou de mise en présence des modems peuvent ne pas être compatibles, soit que des valeurs irréalistes aient été paramétrées avec le logiciel de connexion, soit que les temporisateurs de connexion soient mal ajustés. Il est donc recommandé, pour éviter les problèmes d’exploitation, d’acquérir des modems de qualité, d’utiliser des versions agréées sur le plan national et de procéder à des essais préalables de compatibilité à l’heure chargée, dans les conditions réelles d’utilisation. La plupart des modems comportent aujourd’hui des réglages internes ou des mécanismes de logiciels qui facilitent l’adaptation entre modems.
Des études sont encore en cours à ce sujet. Exploitants et industriels travaillent en commun à la définition de tests de qualification propres à assurer la compatibilité des modems (Recommandations V.56, 56 bis et 56 ter) vis-à-vis des caractéristiques des liaisons, ainsi qu’à l’homogénéité des commandes définies dans les diverses recommandations.
Il faut aussi noter que si la liaison est constituée par une cascade de tronçons numériques hétérogènes (codages PCM, ADPCM alternés), elle ne permet pas aux modems placés en regard d’atteindre le maximum de leurs performances.
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