Fabrication
Acide sulfurique

1.1 Historique

La première référence à l’acide sulfurique peut être attribuée à Jabir Ibn Hayyan au VIII^e siècle, à propos de la distillation du vitriol vert. En 1570, Dornaeus établissait certaines de ses propriétés. Libavius présentait différentes méthodes de préparation en 1595. L’utilisation du salpêtre dans la fabrication fut considérée comme un progrès (1666). En 1740, Ward commençait une production à grande échelle en Angleterre en brûlant du soufre en présence de salpêtre.

1.2 Chambres de plomb

Introduites en 1746 pour fabriquer l’acide nécessaire au blanchiment du textile, les premières chambres avaient une capacité de production d’environ 50 kg d’acide titrant 33 % en masse.

La combustion du soufre en continu date de 1810.

En 1827, Gay Lussac introduisit une méthode d’absorption des oxydes d’azote, ce qui permit la mise en œuvre d’un procédé continu de fabrication.

Le principe des chambres de plomb est extrêmement compliqué et fait appel à un nombre important de réactions chimiques dont les mécanismes ne sont pas tous bien connus. On peut le décomposer en plusieurs étapes.

— Dissolution de l’anhydride sulfureux SO₂ dans l’acide sulfurique mouillant le garnissage des tours.

— Oxydation de l’anhydride sulfureux en solution sous l’action de l’acide nitreux qui le transforme en acide sulfurique et libère l’oxyde azotique NO qui se dégage du liquide.

— Oxydation de l’oxyde azotique par l’oxygène de l’air et transformation en anhydride azoteux en phase gazeuse.

— Absorption de l’anhydride azoteux par l’acide d’arrosage sous forme d’acide nitrosulfurique.

L’ensemble de ce cycle se décompose en :

• une réaction homogène en phase gazeuse ;

• deux réactions d’absorption ;

• une réaction en phase liquide.

1.3 Évolution du procédé

L’apparition des procédés...