Représentation de la surface terrestre
Topographie. Topométrie. Géodésie

On peut retrouver des indices de travaux topographiques jusqu’à la plus haute antiquité (travaux hydrauliques, construction de grands édifices) et manifestement la définition de la propriété foncière était déjà source de conflits en Égypte ancienne ou en Mésopotamie, mais le grand essor de toutes ces techniques date du XVII^e siècle en Europe et surtout en France : à la mesure de la forme de la Terre sont attachés les travaux de l’Académie des Sciences, et si l’abbé Picard, dès 1660, a su développer des instruments de visée extrêmement précis, ce sont des hommes comme Bouguer, La Condamine, Clairaut, Huyghens, etc., puis les quatre générations de Cassini qui ont fait faire en guère plus d’un siècle des progrès absolument décisifs à la géodésie et à la cartographie. Il faut en retenir qu’entre 1760 et 1950, la précision des méthodes topométriques n’a même pas gagné un facteur 10, les seuls progrès significatifs étant dans le domaine de la facilité de mise en œuvre et dans l’ergonomie de ces techniques.

Aujourd’hui, en France, la notion de réseau géodésique national (sur lequel tous travaux topographiques doivent s’appuyer pour toujours rester compatibles entre eux, avec 500 000 repères d’altitude de précision et 100 000 repères géodésiques) s’efface avec un positionnement spatial mondial précis et d’accès facile comme le GPS 2.3.1, et la notion de carte de base, document de base commun à tous types d’activités localisées et permettant la synergie entre travaux ultérieurs, disparaît devant le besoin omniprésent de bases de données numériques nationales ou mondiales, réclamées pour les applications des systèmes d’informations géographiques, et dont les performances semblent devoir disqualifier pour longtemps tout autre moyen de représentation de...