La manutention et les hommes
La manutention au cœur de la logistique

Si pendant longtemps la priorité des entreprises était axée sur les moyens de production, elles se concentrent actuellement beaucoup plus sur les fonctions logistiques.

La logistique a pour objectif d’assurer le flux de produits traversant l’entreprise. Pour atteindre cet objectif, elle doit disposer de moyens qui, bien sûr, sont d’abord un budget et des hommes, mais aussi du matériel de manutention, de transport, de stockage et de conditionnement. On peut donc admettre que la logistique, c’est prévoir, posséder, gérer et mettre à disposition des moyens pour amener un produit en un lieu précis, dans les temps prévus, et toutes ces opérations étant réalisées au coût optimal. Il en résulte que la logistique est la méthode de synthèse des problèmes générés par le flux de produits.

Les coûts logistiques représentent, estime-t-on, jusqu’à 25 % de la valeur d’un produit dans l’industrie des métaux, de la chimie, des pétroles et jusqu’à 30 % dans le secteur agroalimentaire. Ce sont là des moyennes et les 40 % sont souvent atteints. On comprend dès lors clairement que, le processus productif étant rationalisé et l’appareil commercial réorganisé, c’est sur cette fonction logistique que pourront être réalisées dorénavant les économies les plus sensibles. Toutes les activités de production, de stockage, de transport et de distribution doivent donc faire appel à des moyens de manutention les plus adaptés.

En manutention, on ne saurait trop insister sur le rôle capital de l’expérience pratique : expérience des produits et objets manutentionnés, expérience des hommes intervenant à tous les niveaux, expérience des pratiques usuelles dans tous les domaines.

Dans l’ensemble de la rubrique Manutention et stockage qui va suivre, les différents auteurs s’efforceront donc d’être le plus possible : concrets, pratiques, utiles et efficaces. Ils se placeront toujours du point de vue de l’utilisateur ne disposant pas de connaissance particulière de la question. Ainsi, trouvera-t-on toujours des considérations générales sur les matériels présentés : principes de fonctionnement, conditions d’emploi, avantages, inconvénients, contraintes d’utilisation, modalités diverses de réalisation pratique. Il n’existe guère de cas identiques et les solutions de manutention sont difficilement transposables telles quelles.

L’importance de l’installation, sa localisation géographique, les disponibilités en matière de transport public, la localisation des sources d’approvisionnement et de la clientèle, les habitudes et pratiques commerciales, les activités annexes, les conditions de concurrence et de stockage, tous ces éléments et bien d’autres peuvent faire changer le choix de la solution pour la manutention d’un même produit. Présenter un inventaire des solutions envisageables serait donc illusoire et même dangereux.

Seront traités dans le présent article les problèmes de mouvement liés à la production, au transport, au stockage et à la distribution, avant d’aborder les problèmes ergonomiques et conclure sur la classification et le choix des matériels de manutention. Le lecteur se reportera utilement aux autres rubriques Conception de produits, Méthodes de production et Gestion des flux de ce traité pour aborder ces notions avec des approches différentes.