Recherches en sûreté nucléaire

En complément de l'analyse du retour d'expérience, et en particulier de celle des incidents et des accidents, la recherche est un moyen indispensable au maintien de la sûreté au niveau requis par les autorités responsables au cours de la vie des installations nucléaires, en tenant compte des effets du temps et des modifications techniques, et, s'il est requis, à l'accroissement de ce niveau de sûreté, en particulier pour les installations nouvelles.

Cette recherche doit permettre tout d'abord de mieux comprendre les conditions d'occurrence des accidents afin d'en développer la prévention mais aussi d'en connaître la phénoménologie pour permettre leur mitigation si les conséquences le rendent nécessaires.

Les recherches en sûreté nucléaires sont menées par de nombreux acteurs ayant des motivations différentes : autorités de sûreté et leurs appuis techniques, constructeurs, exploitants d'installations nucléaires ou organismes publics ou privés de recherche. Ces recherches sont généralement conduites en concertation et en partenariat entre les différents acteurs en s'assurant cependant que ces collaborations en remettent pas en cause leurs rôles et leurs motivations respectifs. Cette collaboration, qui dépasse très largement les cadres nationaux – la sûreté nucléaire n'a pas de frontières –, est gage d'efficacité et de qualité en permettant l'identification des priorités, la coordination des efforts et finalement l'optimisation de l'utilisation des ressources et des compétences.

Une caractéristique essentielle des recherches en sûreté nucléaire réside dans la diversité et la complexité des situations étudiées. Elle nécessite presque toujours de s'intéresser à des couplages étroits entre des phénomènes relevant de plusieurs disciplines (différentes branches de la physique, chimie, science des matériaux...). Ces recherches reposent généralement sur une complémentarité entre des travaux théoriques et expérimentaux, les premiers permettant la définition et l'interprétation des seconds. Elles produisent des connaissances, des outils de calcul et des critères techniques qui seront en particulier utilisés lors des analyses de la sûreté des installations.

Ce dossier comprendra trois parties :

• des généralités visant à expliciter les principales motivations des recherches en sûreté, présentant succinctement le rôle de certains organismes ayant un rôle important dans la concertation internationale et rappelant la démarche la plus couramment utilisée dans les recherches en sûreté ;

• un aperçu de certaines des principales problématiques de sûreté qui font actuellement l'objet de programmes de recherche dans le monde. Compte tenu de la grande diversité des sujets, cette seconde partie ne se voudra pas exhaustive et de nombreux thèmes ne seront pas abordés ; ce sera notamment le cas de ceux liés au vieillissement des installations ;

• enfin deux programmes de recherche adressant des problématiques très différentes : l'évaluation des rejets accidentels en cas d'accident grave et la propagation d'un incendie dans une installation, seront décrits. Ces deux programmes s'inscrivent dans un cadre international, réunissant des contributeurs de nombreux pays impliqués dans l'usage de l'énergie nucléaire.