Enjeux
Consommation d’énergie et ressources énergétiques

1.1 Contexte économique et environnemental

Après maintes hésitations dans les décennies passées, les sources d’énergie renouvelables s’imposent progressivement comme une des alternatives les plus sûres, à long terme, aux sources traditionnelles que sont les carburants fossiles et l’uranium, notamment pour la production d’électricité.

C’est probablement la prise de conscience, finalement récente, que nous vivons sur une petite planète aux ressources limitées et à l’équilibre fragile, qui a conduit les citoyens du monde à souhaiter que leur qualité de vie, leur sécurité d’approvisionnement énergétique et l’héritage qu’ils légueront aux générations futures constituent des paramètres aussi importants que les intérêts économiques de quelques grands groupes industriels et financiers.

Le niveau d’activité énergétique des êtres humains a en effet atteint une valeur sans précédent et sans doute critique. Ce n’est pas la première fois dans l’histoire que les hommes subissent des désagréments en relation avec ces activités. La combustion du charbon dans les villes au 19^e siècle a parfois réellement empoisonné l’atmosphère, mais jamais nous n’avions pris conscience que le risque de bouleversement des équilibres climatiques était aussi élevé [9]. Bien que dans ce domaine on ne puisse avoir de certitudes eu égard à l’infinie complexité de l’écosystème qui nous entoure, on peut néanmoins mesurer des effets très troublants. La concentration en dioxyde de carbone, qui a augmenté de 30 % en 100 ans, a causé un excès de 1,5 W/m² à la surface de la terre, soit 60 % de l’effet de serre additionnel depuis le début du 20^e siècle [22].

Depuis, la première conférence sur le climat en 1979 (Genève), les très nombreux travaux de recherches coordonnées, même s’il subsiste beaucoup d’incertitudes, ont permis d’établir des preuves de l’incidence de la combustion des réserves fossiles sur le réchauffement global. Bien que l’effet de serre soit globalement bénéfique (sans lui, la température moyenne à la surface du globe serait de − 18 ˚C au lieu des 15 ˚C que nous connaissons) et que le climat ait déjà subit de nombreuses variations dans le passé, il est hautement...