Le réseau radiomobile de troisième génération (3G) UMTS a été ouvert en France fin 2004 par les opérateurs SFR et Orange France sur la base de la première version de la norme, dite Release 99. La plupart des équipementiers ont basé leur première implémentation de l’UMTS sur la version Release 99 qui a également été plébiscitée par les opérateurs de réseaux mobiles de troisième génération. Mais que s’est-il passé depuis au 3GPP ? Cet article présente les grandes évolutions apportées à la Release 99 de l’UMTS en se focalisant tant sur le réseau d’accès et le réseau cœur que sur les services associés au système mobile de troisième génération.
Le réseau radiomobile de 3 e génération UMTS a été ouvert en France fin 2004 avant d'être étendu au haut débit mobile en 2006 avec le HSDPA qui permet d'accroître le débit radio dans le sens descendant (du réseau vers le terminal mobile). En 2008, les trois opérateurs (Bouygues Telecom, Orange France et SFR) ont achevé leur migration vers le HSUPA qui augmente le débit radio dans le sens montant et forme, avec le HSDPA, le concept HSPA appartenant à la quatrième version de la norme UMTS c'est-à-dire la Release 6. Cette dernière est normalisée par l'organisme 3GPP et décrite dans le dossier « Réseaux cellulaires – Évolutions du système UMTS » [TE 7 369]. La première partie de ce dossier propose, dans un premier chapitre, un rappel des quatre premières versions de l'UMTS, de la Release 99 à la Release 6. Depuis l'introduction de l'UMTS en France, l'écosystème de l'audiovisuel et des télécommunications a été bouleversé du point de vue réglementaire, avec l'attribution de la 4 e licence UMTS à l'opérateur Free Mobile et avec la libération des fréquences allouées à la télévision analogique ; mais également de par les nouveaux usages de l'Internet mobile suscités par les « smartphones ». Le deuxième chapitre vous en donnera un aperçu. Le 3GPP a fait évoluer le système UMTS en Release 7, notamment l'interface radio, avec l' évolution du HSPA (HSPA+) , et le réseau cœur en ce qui concerne la qualité de service et la taxation, avec la fonctionnalité PCC. La Release 8 introduit une simplification de l'architecture, dite « plate », dans le réseau d'accès et l'option tunnel direct dans le domaine paquet. Ces évolutions du système UMTS sont décrites par le troisième chapitre qui clôture la première partie de ce dossier. À la fin de cette première partie, le lecteur trouvera un tableau des sigles et abréviations (tableau 6 ). La deuxième partie [TE 7 371] couvre la Release 8 et introduit le nouveau système EPS , qui se base sur une architecture plate « tout IP » et une interface radio OFDMA, marquant ainsi un tournant comparé à l'interface radio WCDMA ainsi qu'au domaine circuit, propres au système UMTS. Le réseau cœur paquet évolué (EPC) du système EPS s'interconnecte avec le nouveau réseau d'accès E-UTRAN mais également avec les réseaux d'accès existants (UTRAN, WLAN, cdma 2000 et WiMax Mobile) assurant ainsi une rétrocompatibilité. Le premier chapitre de cette deuxième partie vous en présente les principales caractéristiques. Enfin, la 4 e génération de systèmes de radiocommunications mobiles (4G) est introduite dans le deuxième chapitre, notamment l'évolution LTE-Advanced proposée par le 3GPP comme candidate à la norme IMT-Advanced dont le cahier des charges a été fixé par l'Union Internationale des Télécommunications.
La Release 8 constitue la première version du système EPS (Evolved Packet System), basé sur une architecture plate. Elle se caractérise notamment par l'introduction du réseau d'accès E-UTRAN (Evolved UTRAN) et du réseau cœur paquet évolué EPC (Evolved Packet Core). Tout comme le système UMTS (Universal Mobile Telecommunications System) qui fut à son époque rétro-compatible avec les systèmes déjà déployés, l’EPS s’interface avec le système UMTS. D’autre part, l'Union Internationale des Télécommunications a fixé le cahier des charges de la 4e génération de systèmes de radiocommunications mobiles sous le nom d’IMT-Advanced, en y incluant, en plus de caractéristiques techniques, l’obligation d’une itinérance d’étendue mondiale et d’un interfonctionnement avec les réseaux d’accès existants.
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