L’évolution des laboratoires sur puce repoussent les limites de la miniaturisation en intégrant toutes les étapes d'une analyse, depuis la préparation des échantillons jusqu'à l'analyse des résultats. D’abord utilisés dans le domaine de la biologie sous la forme de biopuces, ce sont désormais des outils indispensables aux chimistes de tous les domaines. Cet article rappelle d'abord les points forts de la microfluidique pour la conception de laboratoires sur puce, puis présente les spécificités de quelques systèmes pour des applications aux séparations radiochimiques et aux caractérisations chimiques ou physicochimiques pour la chimie fine.
Concevoir un dispositif microfluidique pour la chimie implique la prise en compte des propriétés du ou des matériaux, la stratégie de gestion des fluides dans les microcanaux, l’hydrodynamique fixée par la géométrie des canaux et la physico-chimie des fluides. Après avoir décrit les phénomènes physico-chimiques et hydrodynamiques qu’il convient de connaître et de maîtriser pour mettre au point des méthodes de traitement d’échantillon, les différentes briques élémentaires appartenant à la boite à outils des systèmes microfluidiques sont présentées afin d’aider le concepteur de procédés à utiliser cette technologie de la façon la plus judicieuse.
Les microréacteurs, réacteurs à écoulements continus miniaturisés, sont utilisés par l’industrie chimique pour remplacer les grosses unités d’exploitations par des microstructures (réacteurs, séparateurs, échangeurs, mélangeurs…) reliant efficacité, sécurité et mobilité. Ils entrent dans la conception de procédés de synthèse plus efficaces. Après avoir défini l’intensification des procédés et ses principes, l’article décrit des exemples de microréacteurs et des applications à la chimie fine.
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