Comprendre les stratégies d’innovation frugale

L’innovation frugale s’inscrit dans une stratégie socioéconomique plus large, où l’objectif est de contribuer à la lutte contre la pauvreté tout en dégageant des bénéfices économiques. Son ancrage dans des contextes de pays émergents permet de répondre à des problématiques sociales (répondre aux besoins des populations défavorisées) et économiques (ouvrir de nouveaux marchés). Cependant, de tels contextes et leurs populations sont bien différents des marchés traditionnels, ce qui implique de nouvelles manières de conduire la conception. Par exemple, la culture est une donnée intangible souvent portée par les modèles utilisateurs (goût, activité, loisir, motivation, qui donne un aspect exotique au caractère). Il est alors indispensable de pouvoir les expliciter pour les prendre en compte dans la conception de nouveaux produits (cf. L’analyse fonctionnelle).

La prise en compte des utilisateurs et de leurs caractéristiques sociocognitives en amont de la conception n’est pas nouvelle (cf. Conception innovante par les usages). Toutefois, la conception frugale implique souvent une distance (géographique, culturelle) entre l’équipe de conception et les populations finales, ce qui demande une grande prudence quant aux extrapolations qui peuvent être faites par rapport à certaines observations. L’objectif est ici d’identifier les utilisateurs finaux et de comprendre leurs besoins en situation d’usage :

• soit de manière ethnographique, par une exploration longue des usages en situation réelle, des observations et des entretiens avec toutes les parties prenantes qui gravitent autour de votre problématique ;
• soit de manière participative, en intégrant directement des futurs utilisateurs dans la conception des produits, et en favorisant l’expression de leurs besoins grâce à l’élaboration conjointe d’un cahier des charges fonctionnels, ou de prototypes (cf. Conception produit- usage : comment innover avec l’utilisateur ?).

Cette première étape vous permettra de :

• vous rapprocher des questions liées aux représentations des spécifications du produit ; des concepts comme la qualité d’un produit ou le confort d’usage restent liés à la perception subjective des utilisateurs finaux, et doivent être définis par rapport à leurs représentations, et non par rapport à celles des concepteurs ;
• vous inspirer des innovations locales (aussi appelées grassroot innovation) pour comprendre comment les problèmes sont résolus localement avec les ressources disponibles ; en utilisant l’approche des lead users, l’exploration des pratiques locales permet également de faire apparaître des innovations radicales ;
• porter une réflexion plus approfondie sur les fonctionnalités essentielles d’une innovation frugale, ou l’essence de son existence ; comprendre les rationalités d’action et les valeurs mises en jeu vous permettra de mieux hiérarchiser les fonctionnalités importantes du futur produit et de repérer les fonctions superflues.

Le réseau HoneyBee : s’inspirer des innovations locales par l’observation et la participation

La philosophie de l’organisation HoneyBee se base sur les savoir-faire traditionnels comme marqueurs de créativité locale face aux contraintes des régions isolées en Inde du nord. Par l’exploration et l’observation des pratiques des entrepreneurs, HoneyBee a recensé plus de 100 000 idées dont elle soutient la dissémination et le développement économique. La marque MittiCool, qui comprend des appareils de cuisine non électriques, illustre cette combinaison entre technologie et connaissance locale pour la conception de solutions durables (cf. figure du réfrigérateur Mitticol par Mansukhbhai Prajapati (Gujarat, Inde), fabriqué en argile, qui permet de conserver les aliments au frais et sans électricité).

Le réfrigérateur MittiCool (source : mitticool.in)