Réseaux locaux

Un réseau local est l'ensemble de moyens matériels et logiciels qui permettent à un ensemble d'équipements informatiques de communiquer. Il se caractérise par une faible étendue et par des débits de transmission élevés. L'étendue d'un réseau local est typiquement celle d'une entreprise ou d'une institution allant de la centaine de mètres au kilomètre. Les débits vont de la dizaine de mégabits par seconde au gigabits par seconde dans les propositions récentes. La mise en œuvre d'un réseau local permet d'offrir des services informatiques aux utilisateurs tels que le stockage de données, l'impression de documents ou plus récemment la visioconférence.

Les réseaux locaux se caractérisent par des coûts d'installation réduits. Le coût du câblage intervient pour une part non négligeable dans l'installation du réseau. Le type de câblage utilisé a évolué vers un support unique utilisant des paires torsadées non blindées. Avec l'explosion des ordinateurs portables et des assistants personnels, les réseaux locaux intègrent la technologie sans-fil. Cette technologie réduit les coûts d'installation du réseau et satisfait les nouveaux besoins des utilisateurs en terme de nomadisme. Les réseaux locaux se caractérisent aussi par une simplicité de mise en œuvre et de configuration.

Les équipements sont identifiés sur un réseau local par des adresses qui leur sont attribuées dès la construction. Ces équipements peuvent être insérés ou retirés, ou encore être inactifs sur le réseau, sans pour autant perturber son fonctionnement.

Les réseaux locaux utilisent un support de transmission partagé auquel sont connectés tous les équipements. Pour assurer une équité dans l'accès au support de transmission, différentes méthodes de contrôle d'accès sont utilisées. La méthode la plus courante ne propose aucun contrôle et se limite à gérer les conséquences. Les méthodes d'accès exigent un nombre maximal d'équipements et une longueur maximale du support de transmission. En général, cette distance maximale ne dépasse pas la centaine de mètres. Par conséquent, les réseaux locaux sont composés de plusieurs segments qui sont interconnectés par des équipements comme les répéteurs, les ponts ou les commutateurs. Ces équipements servent à étendre efficacement la portée d'un réseau local et à interconnecter un nombre plus grand d'équipements.

Il existe plusieurs standards de réseaux locaux qui ont été normalisés par l'IEEE et l'ISO dont le modèle de référence IEEE 802. Les technologies des réseaux locaux sans-fil et Ethernet, très largement déployées dans les réseaux actuels, sont basées sur ce modèle de référence.

Cet article fait le point sur différentes technologies possibles et décrit en détail celles qui sont le plus couramment utilisées comme Ethernet et les réseaux locaux sans-fil. Ces deux technologies utilisent les supports de transmission les plus courants dans les réseaux locaux.

Cet article retrace l'évolution des technologies des réseaux locaux pour fournir des débits plus hauts et par la suite des services plus évolués. Enfin, il décrit les différentes techniques possibles pour interconnecter les réseaux locaux.