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1 - BATHYMÉTRIE

2 - IMAGERIE ACOUSTIQUE

3 - SONDEURS À SÉDIMENTS

4 - GRAVIMÉTRIE

5 - MAGNÉTOMÉTRIE

Article de référence | Réf : R2345 v1

Gravimétrie
Mesures géophysiques en mer

Auteur(s) : Jean‐Pierre LENOBLE

Date de publication : 10 mars 2001

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Auteur(s)

  • Jean‐Pierre LENOBLE : Ingénieur géologue - Ancien ingénieur de l’Institut français de recherche pour l’exploitation de la mer (Ifremer)

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INTRODUCTION

La mer, malgré la transparence tant vantée de ses eaux, est un milieu opaque. Au-delà d’une dizaine de mètres, l’œil n’y voit que du bleu et quelques dizaines de mètres plus bas, c’est le noir complet. Pour explorer les fonds, analyser leur relief et leur nature, on doit recourir à des moyens indirects. Ces moyens ont fait longtemps défaut, laissant le champ libre à l’imagination. Depuis le milieu du siècle, ils se sont multipliés par le recours aux mesures géophysiques : mesures de champs comme la gravimétrie, le magnétisme et l’électromagnétisme ou mesure de la propagation d’ondes acoustiques ou mécaniques (sismique).

Les buts poursuivis par ces méthodes sont de connaître :

  • la topographie générale du fond de la mer ;

  • les particularités de la surface du fond de la mer ;

  • la structure des formations géologiques situées sous le fond ;

  • la nature de ces formations ;

  • l’océan (contenant et contenu).

Le premier objectif nécessite de recourir à la bathymétrie, avec l’utilisation d’échosondeurs à ultrasons et se traduit par la réalisation de cartes dites bathymétriques où le relief est indiqué par des courbes de niveau (isobathes) à l’image des cartes topographiques sur la terre ferme où les courbes de niveau sont des isohypses.

Le second objectif est actuellement obtenu par l’utilisation combinée d’images provenant de sonars à ultrasons et d’images obtenues par photographie ou télévision. Il se traduit par des cartes constituées de mosaïques d'images qui peuvent être superposées aux cartes bathymétriques.

Pour atteindre le troisième objectif, on utilise l’analyse des échos provenant de la réflexion d’ondes acoustiques ou mécaniques sur les couches successives de sédiments ou de roches constituant le sous-sol de la mer. Aux ondes acoustiques, de fréquence allant de quelques kilohertz à quelques centaines de kilohertz, correspondent les sondeurs ou pénétrateurs à sédiments. Aux ondes mécaniques de fréquences plus basses (quelques hertz à quelques dizaines de hertz) correspondent les méthodes sismiques.

Des informations sur la structure des couches profondes peuvent aussi être obtenues par les méthodes gravimétriques, magnétiques et électromagnétiques.

L’obtention d’informations sur la nature des formations du sous-sol marin exige le recours à des prélèvements par carottage ou par forage, qui sortent du propos de cet article. Toutefois, les méthodes sismiques, gravimétriques, magnétiques et électromagnétiques donnent des indications sur les caractéristiques physiques de ces formations, qui peuvent servir à leur identification.

La reconstitution de la structure et de la nature du sous-sol marin provient, comme à terre, de l’interprétation des données obtenues par une combinaison de méthodes indirectes (géophysique) et directes (prélèvement).

Nous parcourrons ci-après les diverses méthodes géophysiques actuellement en usage : bathymétrie, imagerie acoustique, sondeurs à sédiments, gravimétrie, magnétométrie. Les méthodes sismiques ne font pas l’objet de cet article.

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DOI (Digital Object Identifier)

https://doi.org/10.51257/a-v1-r2345


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4. Gravimétrie

4.1 Principe

La gravimétrie utilise la mesure des champs de pesanteur pour détecter des anomalies de gravité susceptibles de provenir de la présence dans le sous-sol marin de formations de densité différente ou de reliefs sous-marins inconnus.

Traditionnellement, la gravimétrie marine utilise des appareils de mesure (gravimètres) similaires à ceux qui sont employés à terre [30]. Mais une nouvelle forme d’exploration gravimétrique est apparue avec les satellites mis en orbite autour de la Terre : l’altimétrie satellitaire. Bien que ce ne soit pas à proprement parler une technique marine, nous lui consacrerons le paragraphe 4.6 montrant son intérêt dans l’exploration du fond des mers.

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4.2 Champs de pesanteur

À l’intérieur comme à la surface du globe terrestre, tout corps est soumis à la pesanteur résultante d’une série de forces découlant de la loi d’attraction universelle définie par Isaac Newton en 1687 [31]. Ces forces peuvent se décomposer en une série d’éléments appliqués au centre du corps considéré :

  • une composante centripète, la gravité, provenant de l’effet d’attraction de toutes les parties de la Terre ;

  • une composante centrifuge due à la rotation de la Terre ;

  • l’attraction de la lune et du soleil qui se traduisent par des effets de marée.

Si le corps est libre, il chute suivant la verticale du lieu d’observation. S’il est maintenu par des forces de cohésion, celles-ci équilibrent les forces précédentes.

Le champ d’attraction terrestre proprement dit est de loin le plus important. Aux pôles, il est d’ailleurs le seul. À l’équateur, il constitue 99,5 % des forces, la composante centrifuge étant proche de 0,5 %. Les effets de la lune et du soleil ne contribuent en effet que pour 3 · 10– 8 du total.

La force d’attraction terrestre agissant sur une masse m dérive directement de la loi de Newton appliquée à la Terre considérée comme un corps homogène quasi sphérique...

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BIBLIOGRAPHIE

  • (1) - DIETZ (R.S.), KNEBEL (H.J.) -   First deep-sea sounding  -  . Sea Frontiers, 15, no 4, p. 212-218 (1969).

  • (2) - FRANCHETEAU (J.) -   Dorsales océaniques  -  . CD-Rom Universalis 3.0, 7, p. 645c, Encyclopædia Universalis France SA, Paris (1997).

  • (3) - SAPRIEL (J.) -   Ultrasons  -  . E 1 910, Techniques de l’ingénieur, Paris (1997).

  • (4) -   Grande encyclopédie Alpha de la mer  -  . Grange Batelière (Ed.). Alpha, p. 3200, Paris (1975).

  • (5) - RENARD (V.), ALLENOU (J.-P.) -   Le Sea- Beam, sondeur multifaisceau du N/O Jean Charcot. Description, évaluation et premiers résultats  -  . Revue hydrographique internationale, LVI (1), janv. 1979.

  • (6) - FOMBONNE (P.) -   Radiolocalisation, radionavigation  -  . E 6 600, Techniques de l’ingénieur, Paris (1997).

  • ...

1 Constructeurs fournisseurs

Bell Geospace http://www.bellgeo.com

Bodenseewerk Geosystem Gmbm Uberlingen

Datasonics, Inc http://www.datasonics.com

EIVA A/S http://www.eiva.dk

GEM Systems http://www.io.org/~gemsys

Geoacoustics Limited http://www.geoacoustics.co.uk

Geometrics http://www.geometrics.com

Klein Associates Inc. http://www.kleinsonar.com

LaCoste and Romberg http://www.lacosteromberg.com

Micro-g Solutions http://www.microgsolutions.com

Odom http://www.odomhydrographic.com

Reson, Inc. http://www.reson.com

IDS Intellignet Detection Systems Scintrex Ltd. http://www.scintrexltd.com

L-3 Communications ELAC Nautik GmbH (SeaBeam Germany)

L-3 Communications SeaBeam Instruments USA http://www.seabeam.com

Kongsberg Simrad AS http://www.kongsberg-simrad.com

STN Atlas Marine Electronics GmbH http://www.stn-atlas-marine.de

Thomson Marconi Sonar

Triton Elics International, USA

Triton Elics International, Europe http://www.tritonelics.com

Ultramag Geophysics http://www.ultramag.com

...

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