Psychophysique de la vision
La fonction visuelle

2.1 La trivariance visuelle

Par rapport aux recherches précédentes, portant sur des résultats objectifs obtenus chez l’animal puis transposés à l’homme, nous allons maintenant nous intéresser aux réactions subjectives de l’être humain confronté à la présentation d’une image. Si celle-ci est particulièrement simple et réduite à la présentation d’un champ uniforme, l’observateur pourra généralement décrire trois variables de la sensation produite et trois seulement, constituant la trivariance visuelle.

• La luminance : l’observateur indiquera s’il la juge par exemple faible, moyenne ou élevée. Notons également que c’est la seule caractéristique analysable en vision nocturne où les couleurs ne sont pas détectables. Si l’image est plus complexe et comporte des zones de luminances variées, le sujet en appréciera les différentes valeurs qu’il traduira par la notion de contraste de luminance.

• La tonalité : c’est ce qui permet de nommer la couleur de la surface regardée. Cette couleur apparaît toujours comme unique, que la source éclairante soit monochromatique ou formée d’un mélange de diverses longueurs d’onde que notre système visuel ne sait pas analyser en termes de fréquences.

• La saturation : la couleur définie précédemment peut enfin apparaître pure (saturée) ou au contraire plus ou moins délavée, mélangée à du blanc (c’est ce qui sépare le rouge de la gamme des roses par exemple).

  Notons que ces deux dernières variables sont liées entre elles et constituent les variables chromatiques alors que la sensation de luminance peut exister indépendamment de la notion de couleur.

2.2 La sensation de luminance

L’étude de la sensation de luminance ne peut être entreprise sans la définition préalable d’un système d’unités spécifiques, adaptées aux sensations lumineuses fournies par l’œil et le cerveau humain. C’est cette métrologie de la lumière qui va d’abord nous intéresser.

La base de toute métrologie repose sur l’existence d’unités....