Paradigme actuel de l’Univers
Expérimentation en physique des particules : résultats récents

Comme cela a été brièvement décrit au paragraphe 2, le modèle standard de la cosmologie (appelé « modèle de concordance ») décrit la naissance de l’Univers comme le résultat d’une explosion initiale il y a 13,7 milliards d’années (le « Big Bang »), à partir de laquelle l’Univers s’est dilaté en se refroidissant. Cette expansion, gouvernée par l’explosion initiale, entre en compétition avec la force de gravitation qui attire les masses entre elles. C’est l’intensité relative de ces deux phénomènes, force d’expansion et force de gravitation attractive, qui devrait gouverner l’évolution de l’Univers.

Au début du 20^e siècle, après avoir créé la théorie de la relativité générale, Einstein essaya de l’appliquer à l’étude de l’Univers dans son ensemble. Il s’aperçut alors que les équations de sa théorie ne permettaient pas de prédire un Univers stable et immuable comme il le pensait alors, ainsi que l’ensemble de la communauté scientifique, mais indiquaient un Univers en expansion. Refusant d’admettre cette prédiction, Einstein introduisit alors « à la main » dans les équations originelles une constante appelée « constante cosmologique » destinée à compenser cette expansion. Or en 1922, les observations faites par E. Hubble sur la fuite des nébuleuses galactiques démontrèrent que l’Univers était bien en expansion. Einstein finit par accepter ce fait et la « constante cosmologique » initiale devint nulle. On avait donc l’image d’un Univers en expansion ralentie par la force de gravitation.

Fin 1998, un événement majeur allait bouleverser ce tableau. En observant l’explosion de supernovae de type 1a (étoile en fin de vie appelée « naine blanche » qui, par...