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RÉSUMÉ
Les nanotechnologies, comme toute évolution scientifique et technologique, représentent une avancée considérable, cependant leurs expansions présentent aussi de nouveaux risques qu’il est nécessaire de prévenir. Cet article recense les principales sources de nanomatériaux manufacturés et les risques qu’ils comportent pour les humains dans le monde professionnel. Il est possible de définir les catégories des personnes à risque grâce aux informations données sur la détection et le mesurage, les modes de contamination, l’identification des risques. Il en découle toute une série d'acions de prévention et de protection qu'il convient de mettre en oeuvre.
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Lire l’articleAuteur(s)
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Barbara GOUGET : Docteur-ingénieur en chimie-biologie - Chercheur et chef du groupe Toxicologie humaine et environnementale - Laboratoire Pierre-Süe (CEA/CNRS UMR 9956)
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Marie CARRIÈRE : Docteur-ingénieur en biologie - Chercheur du groupe Toxicologie humaine et environnementale - Laboratoire Pierre-Süe (CEA/CNRS UMR 9956)
INTRODUCTION
Bien que les nanotechnologies visent un bénéfice certain (nous pouvons citer leur utilisation en médecine ou dans la décontamination de sols pollués par exemple), toutes les évolutions scientifiques et technologiques sont susceptibles de générer de nouveaux risques. Les nanotechnologies sont une des sources de production de nanomatériaux – objets de taille nanométrique. L'impact des nanomatériaux sur l'Homme et sur l'environnement est aujourd'hui mal connu. Les produits fabriqués par les nanotechnologies sont pourtant de plus en plus présents dans notre vie quotidienne et aux postes de travail.
Ce document recense les principales sources de nanomatériaux manufacturés. Leur description permet de définir les catégories des personnes à risque et fait le point sur l'état actuel des connaissances sur les risques des nanoparticules pour la santé et la sécurité. Il renseigne sur des mesures concrètes de prévention et de protection mises en place ou recommandées dans le cadre d'une exposition professionnelle. Enfin, les principales techniques utilisées en nanométrologie sont répertoriées.
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Détection et mesurage
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3. Identification des étapes d'exposition potentielle et du personnel concerné
L'exposition aux nanomatériaux spécifique aux nanotechnologies varie en fonction du lieu de fabrication : dans les laboratoires de recherche, des nanoparticules de composition variée sont synthétisées en petite quantité. Dans l'industrie, en règle générale, un seul type de nanomatériau est synthétisé en grande quantité et selon un procédé contrôlé.
La fabrication des nanomatériaux est le plus souvent réalisée en containers scellés. De ce fait, l'étape de fabrication proprement dite n'est pas une source majeure d'exposition des travailleurs, sauf accidentellement en cas de fuite du container, de fissure ou d'explosion. Il en est de même lors du stockage final. En revanche, l'opérateur est potentiellement exposé lors des étapes nécessitant un transfert des nanomatériaux synthétisés : récupération des nanomatériaux après la synthèse, mise en forme ou manipulation en vue de leur utilisation dans un autre procédé industriel. Les opérations de nettoyage et de maintenance du réacteur de synthèse sont également des étapes d'exposition potentielle (figure 2).
Les contaminations restent rares mais le nombre de travailleurs potentiellement exposés est en hausse du fait de l'accroissement des activités mettant en œuvre des nanomatériaux. Les personnes les plus exposées sont celles qui se trouvent au contact direct des nanomatériaux lors des opérations précédemment décrites. Cependant, l'ensemble du personnel présent à proximité des lignes de fabrication ou d'utilisation des nanomatériaux peut être accidentellement exposé.
Pour ce qui concerne les travailleurs du domaine, deux millions de personnes pourraient être concernées par le risque inhérent aux nanotechnologies d'ici 2015. En France, synthèse et production de nanomatériaux concerneraient quelque 200 laboratoires mais aucune donnée ne permet de quantifier le nombre de travailleurs potentiellement exposés.
Il est cependant nécessaire d'être en mesure de quantifier les nanomatériaux dans l'air ambiant respiré par les travailleurs, de les caractériser précisément et de prévenir au maximum l'exposition des travailleurs, par l'utilisation de dispositifs de protection appropriés.
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Identification des étapes d'exposition potentielle et du personnel concerné
ANNEXES
Le marché est en pleine expansion (figure ). Parmi les nanomatériaux répertoriés comme étant en phase de production industrielle, nous pouvons donc citer le dioxyde de titane, l'oxyde de zinc, la silice, le noir de carbone, les nanotubes de carbone.... Le tonnage de nanomatériaux produits industriellement dans les années futures devrait être au moins multiplié par dix à l'horizon 2020. La production estimée en 2010-2020 devrait atteindre 104 à 105 t par an en fonction du type de nanomatériaux.
Le marché mondial des nanotechnologies...
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