Procédé DuPont (NG3)
PET ou polyéthylènetéréphtalate

5.1 Principe

À la différence des technologies conventionnelles, le procédé proposé par la société DuPont, en cours de développement, effectue la PCS sur un prépolymère de faible masse moléculaire ( 3 000 au lieu de 20 000). Par suite de sa plus grande mobilité à l’état vitreux, ce « prépolymère » cristallise rapidement. Autre point important, la morphologie cristalline est beaucoup plus homogène et, par voie de conséquence, la température du début de la fusion est plus élevée (suppression du deuxième endotherme), ce qui permet d’augmenter la température de PCS de 210 à 230 ˚C, sans risquer le collage des particules de polymère. La cinétique de postcondensation est ainsi plus rapide et la durée de la PCS (le degré de polymérisation passe ici de 30 à 140) du même ordre de grandeur que dans le procédé classique où le degré de polymérisation passe de 100 à 140. Les avantages sont de deux ordres :

• sur le plan technologique, on supprime le ou les finisseurs, avec leur système de mise sous vide et un des deux cristalliseurs. Il en résulte un gain important au niveau des investissements, de l’ordre de 45 % ;

• d’après DuPont, la qualité du polymère final s’en trouve améliorée : teneur en acétaldéhyde et coloration puisque le temps de séjour à l’état fondu, à des températures élevées, est notablement réduit.

En contrepartie, un tel procédé, basé sur des cinétiques de PCS rapides, est très sensible à la régulation thermique. La bonne maîtrise implique une conduite affinée liée à une instrumentation performante.

5.2 Description technologique

Le schéma de principe d’une unité fonctionnant selon le procédé DuPont est représenté figure 6 ...