Mise en œuvre des poudres - Granulation humide : bases et théorie

Le terme « granulation » inclut tout procédé dans lequel des fines particules solides, dispersées dans un milieu gazeux ou liquide, sont assemblées pour former des particules de plus grosses tailles. Ces dernières dans lesquelles il est encore possible d'identifier les particules de départ sont appelées granulés ou agglomérats. Cet assemblage est rendu possible grâce aux forces de liaison interparticulaires que l'on doit créer et/ou intensifier lors de la granulation. Selon le procédé employé, la taille des granulés peut varier, en général, entre 0,1 et 50 mm. Le but de cette opération peut être purement commercial, le produit obtenu présentant une meilleure apparence ou, strictement technique car la granulation d'une poudre permet, entre autres :

• d'en assurer une manutention plus aisée ;

• de réduire l'émanation de poussières lors de sa manipulation ;

• de lui donner une meilleure coulabilité ;

• de réduire les risques d'explosion ou de mottage ;

• d'obtenir une meilleure homogénéité du mélange ;

• d'obtenir des produits intermédiaires servant à la compression ;

• d'obtenir des particules de taille calibrée.

Les mécanismes de granulation sont variés et complexes. Bien que certaines poudres cohésives puissent s'agglomérer spontanément par des forces physiques naturellement présentes dans le milieu, dans la plupart des cas la granulation nécessite l'ajout d'un liant sous forme liquide ou sèche.

Il existe deux méthodes principales de granulation :

• la granulation (en voie) sèche. Dans cette catégorie, la granulation est effectuée sans présence de liant ou à l'aide d'un agent liant sec (amidon, gélatines, sucres, dérivés cellulosiques, etc.) ou liquide (mélasse de betterave et de canne, par exemple). Les granulés sont obtenus par compression et leur résistance mécanique est assurée par l'effet conjugué de la diminution de l'écartement des particules et de l'augmentation de leur surface de contact ;

• la granulation humide. Dans cette méthode un liquide, très souvent une solution aqueuse d'un liant adéquat, est utilisé pour assurer les liens préliminaires entre les particules et aucune compression n'est appliquée.

Ce dossier présente les principes de base de la granulation humide, des notions théoriques de base [J 2 253]. Le dossier suivant [J 2 254] présente les techniques et pratiques associées à cette opération.