Sigles, notations et symboles
Mesures des isotopologues des espèces en phase gazeuse via MAT253 Ultra

Les spectromètres de masse ont été conçus à la fin des années 1940. Leur fonctionnement est basé sur leur capacité à séparer les différentes espèces d’un gaz ionisé à l’aide d’un secteur magnétique en fonction de leur rapport masse/charge, rendant possible la mesure de l’abondance relative de certains isotopes (e.g. H et D).

Des découvertes majeures ont ainsi pu être faites. On peut mentionner, entre autres, les études des climats anciens qui reposent sur l’analyse des variations du rapport ¹⁸O/¹⁶O dans les roches calcaires qui dépend essentiellement de la température des océans anciens . Par ailleurs, les spectromètres de masse ont permis le développement et une application des méthodes isotopiques à des domaines très larges dont les détections de fraude : « est-ce que ce vin est bien de Bordeaux ? », « est-ce que ce jus d’orange est bien sans sucre ajouté ? » . Les méthodes isotopiques ont aussi permis de mettre en évidence le dopage à la testostérone chez les sportifs de haut niveau via la différence du rapport d’abondance ¹³C/¹²C entre la testostérone exogène et la testostérone endogène .

Alors que les thématiques aussi bien fondamentales qu’appliquées ont été traitées par l’analyse isotopique, les performances analytiques des spectromètres de masse n’ont cessé de s’améliorer et ont permis d’analyser des isotopes de moins en moins abondants et de plus en plus difficiles à mesurer. C’est ainsi que le MAT253 Ultra a été conçu au début des années 2010. La géométrie à double focalisation de cet instrument a permis de considérablement améliorer la résolution en masse, ce qui apporte une révolution dans le domaine par sa capacité à mesurer des espèces jusqu’alors non analysables car en trop faible abondance pour être détectées ou être séparées d’interférences.

Après avoir développé le contexte dans lequel le MAT253 Ultra est apparu, les différents composants de cet instrument seront définis pour comprendre son fonctionnement global. Les limites analytiques seront ensuite présentées pour finir sur diverses applications en cours ou prévues dans les prochaines années.