Les applications de la microscopie
Microscopie

2.1 Microscopie optique

Le microscope optique, compte tenu de ses possibilités en matière de résolution (inférieure au micromètre) et de champ (environ entre 0,2 et 2 millimètres) et de son ancienneté historique, est utilisé dans nombre de disciplines variées.

• C’est probablement dans tout ce qui concerne la biologie que son usage est le plus répandu. Pour l’étude des cellules, des tissus, des microbes tant en recherche que pour aider au diagnostic, les objets, dont les dimensions intéressantes vont de quelques micromètres au demi-millimètre, se présentent sous forme de coupes très minces ou de milieux très aplatis entre deux lames. Ainsi ces préparations, rendues transparentes, nécessitent un éclairage par transmission. Elles sont alors visibles par leurs variations d’absorption naturelle à moins qu’elles ne doivent être provoquées par fixation de colorants spécifiques. La préparation est donc obtenue par le procédé dit de coupe et coloration, la coupe, après enrobage dans un milieu comme la paraffine, étant effectuée à l’aide d’un microtome, sorte de « machine à découper le jambon » susceptible de fabriquer des tranches d’une épaisseur de l’ordre de quelques micromètres, les micromanipulations éventuelles (découpes, incisions, injections...) se faisant avec un micromanipulateur, loupe binoculaire associée à un dispositif porte-outils assurant leur maniement sous objectif. Le traitement par coloration n’a pas seulement pour effet de modifier, ou d’apporter, des variations de transmission, mais, notamment en histologie, les colorants choisis ont des effets spécifiques sur les différentes structures permettant effectivement de les différencier et de déterminer leur nature chimique (histochimie). Il est ainsi possible de suivre les modifications expérimentales ou pathologiques que subissent les tissus ou les cellules. Si, en cytologie, les cellules à étudier sont naturellement en suspension, tels les globules sanguins, ou susceptibles de mobilité, telles les cellules de la rate, on en pratique un frottis ou une empreinte d’organe sur une lame de verre subissant fixation et coloration, afin d’obtenir une couche monocellulaire, ce qui est important en hématologie, mais non sans risque de déformation des cellules. La parasitologie et la microbiologie sont aussi des secteurs riches d’application, les...