La Joconde virtuellement dévernie
La Joconde analysée à l'aide d'une caméra multispectrale

Le vernis de la Joconde est très dégradé. Il induit un jaunissement important de l'ensemble du tableau et en modifie la perception de ses couleurs d'origine. D'autre part, aucune analyse de la composition de ce vernis n'a été réalisée. Un prélèvement était évidemment impossible et la technique récemment développée d'identification non destructive des vernis par émission de fluorescence UV  n'était pas opérationnelle en 2004. Pour retrouver les « vraies » couleurs de la Joconde, il ne restait que le dévernissage virtuel, réalisable à partir des millions de spectres enregistrés sur le tableau verni. Deux méthodes ont été utilisées pour obtenir des spectres « dévernis ». La première est analytique et s'appuie sur les lois physiques, la seconde est statistique et repose sur l'enregistrement avec la même caméra des spectres d'un nuancier. Les deux méthodes donnent sensiblement les mêmes résultats spectraux.

La méthode analytique prend en compte l'absorption de la lumière par le vernis, supposé non diffusant. Cette absorption suit une loi de Beer-Lambert, où le flux lumineux est atténué selon la loi exponentielle I = I ₀ exp (– αh). L'épaisseur h du vernis n'est pas connue et doit être ajustée. Le coefficient d'absorption α dépend de la longueur d'onde et suit une loi logarithmique de la forme lnα = A – Bλ, valable pour λ < 500 nm. Les coefficients A et B dépendent de la nature du vernis, de celle de sa résine, de son médium et de son état de dégradation. Ils possèdent comme valeur moyenne A ≍ 10 et B ≍ 0,02 μm^–1 pour h exprimé en μm. Ces valeurs sont issues de l'étude des spectres de transmission de nombreux vernis frais ou vieillis artificiellement ...