Possibilité d’un tel accident en France ?
Accidents nucléaires - Kyshtym (URSS)

Le procédé chimique de traitement est différent en France. Il s’agit du procédé PUREX, basé sur la séparation et la purification de l’uranium et du plutonium par extraction liquide-liquide, le solvant utilisé étant constitué d’un mélange à 30 % en volume de phosphate de tributyle dilué dans un alcane à chaîne longue.

On pourrait s’interroger sur un « risque analogue » à celui de Mayak, lors d’opérations mettant en œuvre un mélange de produits organiques et de solutions nitriques concentrées.

Pour éliminer un tel risque, les opérations de concentration des solutions de produits de fission avant vitrification sont réalisées à ébullition dans un évaporateur alimenté par une solution de formaldéhyde concentrée, pour limiter l’acidité nitrique du concentrat.

En outre, en France, la sûreté de la conception et de la réalisation des installations est basée sur une démarche dite de « défense en profondeur », qui conduit à la multiplication des barrières de confinement, à la redondance des équipements et des appareils de mesure des paramètres de contrôle, de maîtrise et de conduite du procédé.

Dans ces conditions, un accident de l’ampleur de celui de Mayak paraît hautement improbable dans les usines françaises de retraitement de combustibles irradiés. Il peut cependant exister des possibilités de réactions explosives limitées, mais pouvant entraîner quelques conséquences pour l’environnement. Cela oblige à l’excellence de la qualité de l’exploitation dans les usines, et à une grande vigilance des acteurs de la sûreté dans les installations du cycle du combustible.