Le froid au service du développement de l’hydrogène

Aujourd’hui en France, il ne se passe pas un seul jour sans que le mot hydrogène soit évoqué, non seulement dans la presse scientifique et technique spécialisée, mais également sur les réseaux sociaux, dans la presse quotidienne, à la radio ou à la télévision. Pourquoi ? Parce que la prise de conscience croissante des citoyens et de nos décideurs politiques et industriels de la nécessité de conduire une véritable transition énergétique pour s’émanciper des énergies fossiles place inévitablement l’hydrogène parmi les solutions les plus pertinentes pour le futur.

C’est à ce titre que l’hydrogène est apparu dans le discours public, notamment avec la loi relative à la transition énergétique pour la croissance verte, bien qu’il soit assez connu des industriels depuis longtemps pour ses vertus énergétiques. Déjà en 1874, Jules Verne, dans L’Île mystérieuse, avait évoqué son utilisation comme solution de substitution du charbon dans le futur ! Il avait écrit : « Oui, mes amis, je crois que l’eau sera un jour employée comme combustible, que l’hydrogène et l’oxygène, qui la constituent, utilisés isolément ou simultanément, fourniront une source de chaleur et de lumière inépuisable et d’une intensité que la houille ne saurait avoir. Un jour, les soutes des steamers et les tenders des locomotives, au lieu de charbon, seront chargés de ces deux gaz comprimés, qui brûleront dans les foyers avec une énorme puissance calorifique. » Un siècle et demi plus tard, nous y sommes, ou presque !

La crise sanitaire liée à la Covid-19 a produit certes des désastres économiques pour bien des industries mais a également ouvert les appétits pour l’hydrogène avec des propositions de plans de développement accélérés en Europe, notamment en France, en Allemagne, au Japon, en Corée du Sud, en Chine, au Maroc et en Amérique du Nord. Les gouvernements de ces pays se sont engagés publiquement à soutenir l’accélération du déploiement de l’hydrogène en mobilisant plusieurs milliards d’euros !

En France, le gouvernement a fixé pour projet de décarboner l’industrie. L'objectif est de réduire les émissions de 81 % d’ici 2050 par rapport à 2015. L'hydrogène décarboné est une des solutions ambitionnées pour agir sur la diminution des émissions de gaz à effet de serre. Dans le cadre de son plan « France Relance », une enveloppe de 2 milliards d’euros est d'ores et déjà attribuée au développement de l'hydrogène décarboné. Au total, un financement de 7 milliards d’euros de soutien public est prévu jusqu’en 2030.

Devant cet intérêt croissant pour l’hydrogène, nous proposons dans cet article de faire le point sur les possibles usages de l’hydrogène dans le froid mais aussi des besoins en froid de la filière hydrogène puisque le froid aura autant besoin de l’hydrogène que l’hydrogène aura besoin du froid.

L’article rappelle tout d’abord les principaux modes de la production de l’hydrogène et présente en particulier les pistes les plus prometteuses pour une production respectueuse de l’environnement avec l’hydrogène vert ou décarboné ; la seule façon pour construire durablement une réelle transition énergétique vertueuse. Nous évoquons ensuite les voies de distribution de l’hydrogène puis nous analysons ses multiples usages directs et indirects dans les applications du froid, aujourd’hui et à l’avenir.