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RÉSUMÉ
Souvent évoqué pour notre transition énergétique, l’hydrogène est aujourd’hui un produit manufacturé à partir d’autres sources d’énergie. Or, on a découvert plus récemment que le gaz hydrogène existe sur Terre, dans des quantités importantes, et qu’il s’agit d’une ressource renouvelable. Son coût est inférieur à celui de tous ses homologues manufacturés, fabriqués à partir d’énergies carbonées (hydrogène gris), à partir d’électricité renouvelable (hydrogène vert) ou de tout autre source d’énergie primaire. Ce texte fait le point sur sa connaissance géologique et sur les outils d’exploration aujourd’hui utilisés. Quelques exemples de gisements en cours de valorisation sont présentés, avant de conclure sur les perspectives futures de cette nouvelle matière première, et sur son intérêt environnemental.
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Alain Prinzhofer : Directeur scientifique - GEO4U, Rio de Janeiro, Brésil
INTRODUCTION
Face au besoin de trouver des solutions pour notre futur énergétique, de nombreux travaux et propositions visent à remplacer à terme les énergies fossiles carbonées, qui nous ont permis le développement tant démographique que technologique de ces deux derniers siècles. Les énergies renouvelables comme l’énergie photovoltaïque et l’énergie solaire sont des sources d’énergie primaires connues de longue date, mais qui sont utilisées aujourd’hui avec des technologies modernes nécessitant des matières premières souvent rares. La géothermie et l’énergie hydroélectrique ne peuvent être développées que dans des contextes géologiques ou géomorphologiques particuliers, et ne peuvent être généralisées à l’ensemble de la planète. L’hydrogène, utilisé aujourd’hui essentiellement comme produit manufacturé par l’homme, et pour des applications principalement chimiques, est souvent présenté comme un vecteur d’énergie, mais cette perspective nécessite toujours une énergie primaire afin de fabriquer ce gaz hydrogène, avec un rendement toujours très inférieur à 100 %. Ces projets ne résolvent donc pas notre nécessité de trouver d’autres sources d’énergies plus vertueuses que celles utilisées aujourd’hui, même si la combustion de l’hydrogène ne produit que de l’eau, et bien sûr pas de CO2. Cependant, l’hydrogène naturel, mis à notre disposition grâce à l’activité géologique de notre planète, s’avère abondant et réparti sur tous les continents. Il s’agit cette fois d’une vraie source d’énergie primaire, dont l’étude très récente ne permet pas encore de mesurer l’importance quantitative dans notre futur énergétique. Nous faisons le point sur l’état des connaissances concernant cette ressource naturelle nouvellement découverte par l’humanité, en concluant par les perspectives envisageables si la science s’empare suffisamment efficacement de ce nouveau sujet.
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6. Conclusion
En moins d’une décennie, l’hydrogène naturel est passé d’une opinion commune de non-existence sur Terre, à une quantité de projets d’explorations industrielles sur tous les continents, ainsi qu’à une bibliographie scientifique augmentant exponentiellement. Nous constatons aujourd’hui l’intérêt immense que représente cette nouvelle ressource pour notre futur énergétique, ainsi que le besoin de plus de connaissances tant géologiques qu’économiques et sociologiques pour mieux appréhender cette perspective . Les travaux les plus récents nous permettent de considérer que cette ressource naturelle est renouvelable à l’échelle des temps humains. L’hélium, qui y est souvent associé, peut représenter un sous-produit parfois plus intéressant financièrement que l’hydrogène seul, considérant la grande différence de prix entre ces deux gaz.
L’exploration ne faisant que commencer, nous nous trouvons dans la même situation que celle de la prospection de pétrole il y a plus d’un siècle. Cela signifie que nous pouvons nous concentrer sur des cibles faciles d’accès. Cela induit des CAPEX modestes, comme au temps des débuts de l’exploration pétrolière, et sans aucun rapport avec ceux associés à l’exploration des hydrocarbures aujourd’hui. Ce point, associé à la présence de l’hydrogène naturel sur tous les continents, permet d’envisager une relation décentralisée entre les sources d’énergie géologiques et l’humanité, ce qui ne pouvait être envisagé pour les énergies carbonées fossiles, réparties de manière très hétérogène sur la planète, et induisant des infrastructures industrielles conséquentes. Le fait que le transport de l’hydrogène, bien que ne présentant aucun verrou technologique, représente un coût nettement plus élevé que celui des hydrocarbures, devrait aider à ce...
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BIBLIOGRAPHIE
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