Évolution et perspectives d’avenir
Aimants permanents - Applications et perspectives

Les aimants permanents présentent des perspectives d’avenir très favorables dans un certain nombre de domaines industriels. La croissance du marché automobile ajoutée à celle du nombre d’aimants par véhicule, continuent de faire progresser le marché des aimants permanents, essentiellement des ferrites de 5 à 10 % par an. Le marché des haut-parleurs (principalement aussi des ferrites) reste lui aussi en augmentation. Ces deux secteurs d’activités représentent des tonnages considérables d’aimants, leur marché, bien que peu novateur, devrait continuer à progresser au cours des prochaines années.

D’autres secteurs d’activités plus novateurs et en fort développement, tels que l’aéronautique, l’énergie (éolienne), la vidéo nécessitent des aimants aux propriétés multiples, de différents types mais, de plus en plus, de la famille des terres rares. Ainsi, la production mondiale d’aimants Nd-Fe-B a été multipliée sensiblement par trois entre les années 1992 et 2002 et progresse aujourd’hui de plus de 15 % par an. Bien que fortement concurrencés par les aimants Nd-Fe-B, les aimants Sm-Co devraient connaître un regain d’intérêt pour des applications de haute technologie à des températures élevées. Tout récemment, plusieurs fabricants ont obtenus des nuances permettant de tenir 550 ˚C qui seraient utilisés dans le secteur automobile en tant que capteur dans l’environnement moteur. Enfin, les Alnico aujourd’hui en très forte perte de vitesse sont remplacés de plus en plus par les autres types d’aimants dans les rares applications qu’ils conservaient. Leur production est limitée aux applications nécessitant une grande stabilité thermique.

La vidéo (caméras, magnétoscopes, lecteurs laser) a subi au cours des dix dernières années une très forte miniaturisation nécessitant des actionneurs de dimensions de plus en plus réduite. Les ferrites restent très utilisés, mais les faibles tailles requises et la réduction des volumes ont contribué à rendre incontournable l’emploi d’aimants Nd-Fe-B ou Sm-Co, à des coûts raisonnables y compris pour des applications de grande série. Ce secteur d’activité continuera à se développer au cours des prochaines années, car nécessitant des aimants aux propriétés toujours améliorées.

Dans le secteur de l’énergie, la part de l’éolien va très fortement progresser au cours...