En guise de conclusion
Biocarburants de seconde génération et bioraffinerie

L'évolution de la consommation de carburant au niveau mondiale, illustrée en figure 5, met en avant la forte croissance de la consommation de diesel, notamment en Europe alors que les États-Unis et le Canada sont gros consommateurs d'essence. Cette tendance explique les grands choix technologiques nationaux qui ont été fait, où l'Europe privilégie globalement la filière thermochimique qui permet la synthèse de biodiesel, alors que les États-Unis, gros importateur d'essence, privilégient la voix fermentaire pour la production d'éthanol substituable à l'essence.

On voit bien que ce sont plus des choix politiques qui orientent les stratégies industrielles et les choix technologiques, que le type et la qualité de la biomasse disponible au niveau national. Il est toutefois possible de supposer que les recherches en cours sur la génétique des plantes permettent d'abaisser significativement les taux de lignine de certaines plantes annuelles. Dans ce cas, les cultures énergétiques seraient plus spécifiquement dédiées à la filière biochimique. La grande majorité des biomasses resteront cependant très lignifiées ce qui offre techniquement des perspectives plus importantes aux filières thermochimiques. Les contraintes économiques et les coûts de mobilisation de ces biomasses en rapport notamment avec la taille des installations (seuil d'effet d'échelle) seront déterminants pour les deux filières qui présentent globalement (au stade actuel de la technologie) des performances énergétiques comparables.

Le concept de bioraffinerie appliqué aux filières de biocarburant de seconde génération ne fait qu'accroître davantage les attentes et les enjeux de ces technologies. Néanmoins, le problème de rentabilité économique se pose encore même lorsque l'on rajoute de la valorisation chimique via des molécules plate-forme. La principale raison est que ces molécules renouvelables, dont l'intérêt n'est plus à démontrer, viennent concurrencer les produits pétroliers qu'elles sont censées substituer. De plus, il est courant d'assimiler les molécules plate-forme ex biomasse à des molécules à forte valeur ajoutée. Or, ces dernières concernent généralement des marchés « de niche », finalement peu compatibles avec le concept de bioraffinerie. En réalité, les molécules plate-forme ont une valeur bien moindre. Le gain économique n'est donc pas garanti, sauf à qualité de produits supérieure...