Composants d'un aménagement hydroélectrique
Aménagements hydroélectriques

L'énergie potentielle renouvelée chaque année en altitude dans les eaux intérieures (cours d'eau, neige et glaciers) est évaluée au niveau mondial à environ 40 000 TWh par an, dont un gros tiers (environ 14 000 TWh) est exploitable avec les techniques qui sont actuellement disponibles. Dans les conditions économiques du début du XXI ^e siècle, 8 700 TWh sont considérés comme exploitables de façon rentable, au regard des autres énergies. Ce sont 3 000 TWh d'énergie hydroélectrique qui sont effectivement produits chaque année, ce qui représente quelque 16 % de la production totale d'électricité dans le Monde. En Europe, les aménagements hydroélectriques pourvoient à 99 % des besoins en électricité de la Norvège, à 12 % de ceux de la France. En France, le troisième quart du XX ^e siècle a vu l'aménagement de la quasi-totalité des ressources hydroélectriques économiquement exploitables. Mais au niveau mondial, il y a encore un gisement annuel d'hydroélectricité de l'ordre de 5 700 TWh qu'il est rentable d'aménager, surtout en Afrique, en Asie, et en Amérique Latine. Ce gisement peut même se révéler beaucoup plus grand si l'on se projette dans un futur où les tensions sur les ressources d'énergie primaire seront plus grandes, où les prix des combustibles fossiles seront plus élevés et où il faudra limiter encore plus les rejets de CO₂ . De plus, l'énergie hydraulique représente une énergie renouvelable qui est non seulement régulière et prévisible, mais qui peut permettre d'adapter heure par heure la production au besoin, ou de compenser l'intermittence des autres énergies renouvelables, pour peu que l'on dispose de réservoirs suffisants en altitude. Son développement nécessite de prendre en compte les aspects environnementaux, la sûreté des personnes et des biens. Les aménagements hydroélectriques sont des ensembles parfois très complexes qui intègrent de nombreuses techniques.