Article de référence | Réf : BN3630 v1

Description de la fabrication des combustibles au plutonium
Fabrication des combustibles au plutonium

Auteur(s) : Jean-Louis NIGON, Gérard LE BASTARD

Date de publication : 10 oct. 2002

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Auteur(s)

  • Jean-Louis NIGON : Ingénieur de l’École PolytechniqueCOGEMA - Directeur Adjoint Recherche et Développement - Professeur associé au Conservatoire national des Arts et Métiers

  • Gérard LE BASTARD : Ingénieur de l’École Nationale Supérieure de Mécanique et d’Aérotechnique de PoitiersCOGEMA - Directeur de la Business Unit Recyclage - MELOX - Président Directeur Général

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INTRODUCTION

Mis en œuvre dès l’origine de l’utilisation de l’énergie nucléaire, le plutonium est devenu objet de controverse. Si le retraitement et le recyclage du plutonium ont été choisis par de nombreux pays dans les années 1960-1970 et le sont encore aujourd’hui, en 2002, par des pays envisageant un développement important de leur production électronucléaire (Grande‐Bretagne, France, Japon) ou en progression forte comme la Chine, ils ont été bannis aux États‐Unis par le Président Carter dès la fin des années 1970, et sont aujourd’hui fortement contestés par des courants d’opposition en Europe.

Dans ces conditions, prétendre à l’objectivité est ambitieux ; il est probable que le présent article portera la marque de la période à laquelle il est écrit. Que le lecteur accorde bien l’importance qui convient aux données scientifiques avérées, aux hypothèses et aux modèles, et qu’il pardonne aux auteurs d’avoir, volontairement ou non, pris parti par la présentation qu’ils en font.

Le plutonium est simultanément un combustible, ressource énergétique, un corps radiotoxique, déchet éventuel présentant un risque, et une matière utilisable à des fins militaires. La perception que le public a du plutonium est influencée par le contexte : menace de raréfaction des ressources énergétiques, comme le début des années 1970 en France, ou tension internationale très vive, climat de « guerre froide », ou encore, situation de détente politique, cas actuel de l’Europe et de l’Amérique du Nord.

Le débat relatif à la prolifération est plus politique que technique.

L’article qui suit se limitera donc à aborder succinctement les deux aspects des ressources énergétiques d’une part, de la gestion des corps radioactifs à vie longue d’autre part.

L’étude complète du sujet comprend les articles :

— BN 3 630 - « Fabrication des combustibles au plutonium » (le présent article) ;

—  - « Fabrication des combustibles au plutonium pour les RNR » ;

- « Fabrication des combustibles au plutonium pour les REP et REB ».

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DOI (Digital Object Identifier)

https://doi.org/10.51257/a-v1-bn3630


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3. Description de la fabrication des combustibles au plutonium

Le lecteur pourra consulter les références .

Tous les procédés industriels actuels de fabrication de combustibles au plutonium partent de poudres d’oxyde d’uranium UO2 d’une part, d’oxyde de plutonium PuO2 d’autre part, et, enfin, d’oxyde mixte d’uranium et de plutonium (U, Pu)O2 provenant de rebuts de fabrication recyclés dans le procédé ; l’utilisation d’oxyde mixte (U, Pu)O2 provenant du cotraitement de l’uranium et du plutonium au cours du retraitement est également envisageable.

L’étape de préparation du mélange final de poudre (UO2 , PuO2) à la teneur voulue en plutonium est spécifique à la fabrication des combustibles à oxyde mixte.

Les étapes suivantes : pastillage, crayonnage, puis assemblage, sont très semblables à celles de la fabrication des combustibles à UO2 standard.

3.1 Préparation des poudres

Les diverses étapes de préparation des poudres se déroulent à sec pour limiter les contraintes de criticité 2.3...

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BIBLIOGRAPHIE

  • (1) -   Management of Separated Plutonium the technical option.  -  OCDE-NEA (1997).

  • (2) - BAILLY (H.), MENESSIER (D.), PRUNIER (C.) -   Le combustible nucléaire des réacteurs à eau sous pression et des réacteurs rapides.  -  CEA-TECH & DOC (1999).

  • (3) - BAIRIOT (H.), LE BASTARD (G.), MARIN (J.F.), MOTTE (F.) -   Recent Advances in Plutonium Fuels in France and Belgium.  -  Nuclear Europe, 5, p. 25-38 (1985).

  • (4) - GUILLET (H.) -   Manufacture of Plutonium Fuel.  -  Nuclear Technology International, Sterling Publication, Londres (1987).

  • (5) -   Le Plutonium.  -  Revue Générale Nucléaire no 1 (1995).

  • (6) -   Le Plutonium.  -  Contrôle (La revue de l’autorité de Sûreté Nucléaire) no 138, janv. 2001.

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