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En anglaisAuteur(s)
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Michel ALEXANDRE : Ancien Directeur de recherche, CEA Saclay
-
Jean-Pierre QUAEGEBEUR : Ancien Ingénieur de programme, CEA Saclay
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Lire l’articleINTRODUCTION
L'industrie de l'enrichissement de l'uranium a déjà plus de soixante ans et son histoire est très différente de celle de la plupart des procédés industriels. Elle fut développée dans une atmosphère d'urgence dès le début de la Seconde Guerre mondiale et pratiquement sans contraintes sur le coût, le rendement et le profit. Des progrès remarquables, aussi bien sur la variété des méthodes d'enrichissement que sur leur efficacité, ont été accomplis depuis la mise en œuvre des premiers calutrons en 1944. Avant de décrire les efforts de recherche et de développement accomplis par de nombreux pays et pour mieux comprendre les raisons de la compétition de procédés aussi différents, nous rappelons la grande variété de composition du matériau à enrichir, l'uranium, et la grande diversité des besoins auxquels doit faire face cette industrie.
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3. Enrichissement et prolifération
Tous les procédés d'enrichissement possèdent des caractéristiques susceptibles de permettre leur utilisation pour des applications militaires. Le risque de prolifération le plus grand est associé à un procédé qui serait à la fois économique, compact et simple à développer. Cependant, aucun des procédés existants ne satisfait à ces trois critères.
Les différents aspects de la prolifération sont liés :
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à la nature du procédé : le temps de mise en régime et l'inventaire. Un procédé ayant une dynamique lente a un inventaire en uranium important et n'est pas proliférant ;
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à la mise en œuvre du procédé par détournement d'installation. Une installation conçue pour faire de l'enrichissement à des fins commerciales peut être détournée pour obtenir un enrichissement à des fins militaires :
-
soit par fonctionnement séquentiel avec création de stocks intermédiaires,
-
soit en remodelant la cascade par modification des liaisons entre séparateurs élémentaires (exemple de la centrifugationEnrichissement de l'uranium- Principes[27] décrite dans le dossier [BN 3 596] ;
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au détournement de technologies.
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