Les produits préfabriqués en béton

Les premiers produits industriels en béton sont apparus dans la seconde partie du XIX ^e siècle lorsque le béton armé a commencé à se développer. Ce n’est que beaucoup plus tard que des usines capables de fabriquer des produits en béton en série commencèrent à fonctionner. Au début, elles présentaient un caractère artisanal, disparu aujourd’hui.

De nos jours, en effet, les usines disposent de moyens de fabrication élaborés et très automatisés, leur permettant de fournir des produits de qualité aux caractéristiques régulières et garanties grâce à :

• un effort de normalisation et de certification intensif qui a permis de caractériser la plupart des produits par des spécifications précises ;

• une politique de développement de « marques de qualité » (marque NF, par exemple) dont l’objet est d’indiquer à l’utilisateur que les produits disponibles sont conformes à leurs besoins et aux spécifications fixées dans les textes normatifs ;

• un effort de recherche permanent visant à :

  • mieux connaître les techniques de fabrication des produits et, donc, à mieux les maîtriser afin d’assurer une grande régularité de la qualité des produits,

  • améliorer les diverses performances du matériau béton et, en particulier, ses caractéristiques mécaniques et sa durabilité (exemple : les bétons à hautes performances BHP),

  • approfondir le comportement des produits en œuvre afin d’assurer les fonctions particulières auxquelles ils sont destinés et diminuer les coûts de conception, de construction et d’exploitation des ouvrages correspondants.

Par leur diversité, les produits en béton participent largement à la construction des bâtiments et des ouvrages de génie civil où ils apportent des réponses à des fonctions très variées.

La production totale de l’industrie du béton était, en 2005, de 31 millions de tonnes de produit, répartis essentiellement sur deux marchés : le bâtiment (73,5 % du tonnage, 62 % du CA) et les travaux publics (respectivement, 26,5 % et 38 %). Le tout représente un chiffre d’affaires (départ usine) hors taxes d’environ 2,6 milliards d’euros. La même année, cette industrie était constituée de 708 entreprises qui regroupent 960 usines représentant un peu plus de 19 700 salariés.

La présentation de l’ensemble des produits en béton peut se faire, par exemple, selon la fonction qu’ils assurent, ou selon leurs destinations. C’est cette seconde solution qui a été retenue ici.