Procédé de lavage à contre-courant
Décantation - Équipements et procédés

2.1 Principe du lavage à contre-courant

La suspension, issue de l'atelier de lixiviation dynamique du métal ou du sel soluble, alimente d'abord un premier décanteur, qui donne une surverse constituée de liquide clair riche en soluté et une sous-verse consistant en une pulpe dont la concentration massique en solides varie de 20 à 60 %. Cette sous-verse, imprégnée de la solution de lixiviation, doit donc être lavée pour récupérer aussi bien le soluté que les agents de lixiviation. En hydrométallurgie, les rendements de récupération du soluté sont généralement de l'ordre de 95 à 99,5 %. Le lavage de la sous-verse du premier décanteur se fait ensuite en plusieurs étapes successives de repulpage et de décantation, comme le montre la figure 18. Les sous-verses et les surverses des différents décanteurs, mis en série, se déplacent en sens contraire : les solides (S_i) vont en s'appauvrissant en solution de lixiviation (en soluté et en agent de lixiviation) en passant du premier décanteur au dernier décanteur, et les solutions (liquides clairs, L_i) vont en s'enrichissant en soluté et en agents de lixiviation, à mesure qu'elles progressent du dernier décanteur, où l'on ajoute l'eau de lavage, vers le premier décanteur. Notons que pour ne pas diluer la surverse du premier décanteur (solution riche en soluté), la surverse du deuxième décanteur peut être envoyée directement à l'atelier de lixiviation, ce qui permet aussi de recycler l'agent de lixiviation, et que l'eau de lavage introduite dans le dernier décanteur peut être additionnée à la solution...