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IPv6, la nouvelle génération du protocole IP

Le protocole IP est né avec les premiers réseaux de recherche américains dans les années 1970. Mais ce n’est qu’avec l’apparition en 1993 du premier navigateur MOSAIC, ancêtre universitaire de Netscape et Explorer, qu’il a été largement diffusé. La version 4 d’IP (IPv4) a depuis été retenu par l’ensemble des constructeurs informatiques comme protocole universel de niveau Réseau.

Répandu avec l’usage des architectures client/serveur, IP voit aujourd’hui son utilisation se généraliser à l’ensemble des communications. IP est en train de devenir le protocole réseau supportant le transfert de la voix et de la vidéo en plus des données. Aux côtés de l’architecture client/serveur (« pull ») se généralisent les architectures client/client (« peer-to-peer ») et diffuseur (« push »).

IPv4 ne peut, même s’il continue d’évoluer, répondre aux besoins nouveaux multiples. Les limites de son espace d’adressage ne permettent pas, en tout état de cause, d’interconnecter les milliards d’équipements (ordinateurs, téléphones, assistants personnels, télévisions...) qui formeront l’Internet de demain ! C’est pourquoi l’IETF (Internet Engineering Task Force) a élaboré un ensemble de nouveaux standards permettant de garantir la croissance et l’évolution de l’Internet. IPv6, la version 6 du protocole, en est la clé de voûte.

Le déploiement d’IPv6 est inéluctable et tous les acteurs du domaine des réseaux (équipementiers, fournisseurs de services, éditeurs de logiciels...) doivent s’y préparer. Les produits IPv6 sont aujourd’hui sur le marché et les premiers déploiements sont en cours.

IPv6 a été conçu pour apporter à l’Internet les moyens de son développement en terme de capacité d’adressage, mais également pour prendre en compte l’ensemble des besoins nouveaux en matière de communications : mobilité des acteurs, sécurité et qualité des transferts, facilité d’emploi, indépendance des moyens de transmission et des types de terminaux utilisés.

Dans cet article, nous passons en revue les atouts techniques de ce protocole qui est une forte évolution d’IPv4. Il s’agit d’une rupture avec le protocole initial puisque IPv6 doit être introduit dans la totalité des équipements composant le réseau. IPv6 permet de revenir aux principes de fonctionnement qui ont fait le succès d’IP mais, en plus d’un adressage quasi-illimité, il offre des possibilités d’ingénierie qui lui permettront de mieux suivre les évolutions futures du réseau.

Une préoccupation majeure de l’IETF tout au long du développement d’IPv6 a été de préserver les acquis d’IPv4 et bien évidemment de prévoir les solutions qui permettent de faire cohabiter les deux versions du protocole. Le succès du déploiement d’IPv6 dans les infrastructures de réseaux existantes dépend en particulier du choix des solutions techniques offertes par les constructeurs de routeurs, de matériels informatiques et de logiciels pour garantir la continuité d’emploi de la version courante.

Enfin, il est important de souligner les enjeux stratégiques liés au déploiement d’IPv6.

IPv6 est le vecteur du déploiement d’une nouvelle génération de réseau qui correspond à l’intégration du modèle classique des télécoms et du modèle initial de l’Internet. Les technologies IPv6 vont faciliter la création de services de télécommunication, source de revenus pour de très nombreux acteurs.

Ce nouvel Internet est lié à l’émergence du « always-on » soit sur réseaux fixes soit sur réseaux mobiles, et au fait que toute électronique devient communicante.