Conclusion

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RÉSUMÉ

L'utilisation des matières plastiques est aujourd'hui très répandue, principalement dans le secteur de l’emballage. Ces matières sont utilisées sur une période de temps très limitée, voire extrêmement courte à l’échelle du cycle de vie du matériau. Il est donc nécessaire d'améliorer la biodégradabilité de ces polymères et d'anticiper le mieux possible la fin de vie des produits. Pour cela, on prévoit la possibilité d'une décomposition naturelle du matériau, par des bactéries, des champignons ou des algues. C'est donc une alternative au mode de valorisation par recyclage (et donc de récupération d'énergie). Cet article présente à la fois les différents matériaux biodégradables (polymères naturels ou artificiels), les techniques de mise en œuvre (extrusion, injection), les méthodes de mesure de la biodégradabilité et également les applications industrielles de cette biodégradabilité.

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Auteur(s)

Guy CASTELAN : Attaché aux affaires techniques et réglementaires, PlasticsEurope (Association européenne des fabricants de polymères) -

INTRODUCTION

Le succès des matières plastiques dans des secteurs aussi diversifiés que l'emballage, la construction, l'automobile, l'électronique, le médical, les énergies nouvelles s'explique par leur capacité à offrir une palette considérable de propriétés, ajustables en variant notamment la chimie et l'organisation moléculaire des polymères. Leur optimisation technico-économique pour chaque application impose de satisfaire aux exigences réunies de toutes les étapes en aval de leur fabrication : mise en forme, distribution, usage et fin de vie. La résistance dans le temps et l'inertie par rapport à l'environnement sont parmi les qualités les plus souvent requises.

La propriété de biodégradabilité est une fonctionnalité qui concerne l'étape de fin de vie des produits. Pour certaines applications, cette alternative au mode de valorisation par recyclage, récupération d'énergie, peut se révéler avantageuse ou prometteuse. C'est le cas notamment lorsqu'une filière de valorisation par compostage organique peut être organisée (par exemple sac à déchets verts compostés), ou lorsque il est préférable d'un point de vue technique, économique et environnemental de laisser le matériau dans le sol (par exemple film de paillage agricole). La vitesse de biodégradation doit alors être réglée adéquatement en fonction des conditions de fin de vie et de façon compatible avec l'ensemble des autres propriétés exigées par les étapes précédentes.

Les polymères biodégradables peuvent être issus de ressources fossiles ou de ressources biomassiques. Dans le langage du marché, le terme « biopolymère » désigne distinctement les polymères fabriqués à partir de la biomasse et les polymères biodégradables. Des travaux de normalisation sont en cours afin de clarifier la terminologie.

Cet article n'est consacré qu'aux polymères biodégradables, indépendamment de leur origine.

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VERSIONS

Il existe d'autres versions de cet article :

Version courante de janv. 2018 par Guy CÉSAR, Emmanuelle GASTALDI

DOI (Digital Object Identifier)

https://doi.org/10.51257/a-v1-bio4150

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Biodégradation, biodégradabilité

7. Conclusion

Entre les plastiques biodégradables et ceux qui ne le sont pas, il existe des différences décisives pour certaines applications. En principe, les plastiques sont destinés à des applications durables (conservation des aliments, transport, bâtiment et travaux publics) et la biodégradabilité doit être considérée comme une propriété fonctionnelle à proposer uniquement lorsqu'elle est nécessaire. En fin de vie, les produits en plastique biodégradable bénéficient d'une option supplémentaire en termes de gestion des déchets : compostage ou biodégradation dans le sol. Cette propriété supplémentaire d'un produit (un film d'emballage ou un film agricole, par exemple) sera utilisée au mieux si elle se traduit par un avantage clairement défini au niveau du consommateur ou de l'utilisateur.

Elle peut alors compléter la fonctionnalité du produit et offrir un avantage supplémentaire par rapport à un produit non biodégradable.

Exemples :

rationalisation du traitement en fin de vie d'un produit végétal emballé, par exemple par compostage mixte au lieu de séparer l'emballage ;
promotion d'un produit par utilisation d'un emballage en plastique compostable, par exemple l'emballage de pommes de terre dans des sacs en plastique fabriqués à partir d'amidon de pomme de terre (éco-marketing) ;
promotion de sacs à déchets biodégradables destinés à la collecte de déchets fermentescibles en vue de leur valorisation organique.

Le prix plus élevé des polymères biodégradables constitue un frein à leur développement, mais ce sont des produits relativement jeunes dont la productivité s'améliorera vraisemblablement. Comme le démontre l'histoire des plastiques et des matériaux, leur croissance sera proportionnelle à leurs mérites pour répondre aux besoins des marchés et pour apporter des avantages environnementaux avérés.

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