Activités
Bureau international des poids et mesures (BIPM)

Le BIPM a pour mission d’assurer l’uniformité et le perfectionnement des mesures physiques dans le monde. Il est le premier établissement entretenu à frais communs par un ensemble d’États pour une tâche d’intérêt mondial. Bien qu’il soit situé en France pour des raisons historiques, il est indépendant du gouvernement français : son activité est contrôlée par le Comité international des poids et mesures (CIPM), qui nomme son directeur, et qui est sous la seule autorité de la Conférence générale des poids et mesures (CGPM) formée des délégués des États membres de la Convention du Mètre.

Le BIPM dispose d’un personnel scientifique, de laboratoires et d’un secrétariat. Il détient le prototype international du kilogramme et des références particulièrement stables représentant les unités des principales grandeurs physiques, il compare les étalons physiques des grands laboratoires métrologiques des pays fortement industrialisés, il fournit des vérifications d’étalons aux pays qui le demandent, il organise des réunions de comités consultatifs pour que les recherches métrologiques mondiales soient coordonnées et pour recueillir les avis des spécialistes concernant les programmes de travail et les décisions à prendre sur le plan international. Ses publications contiennent une documentation unique sur la métrologie de base. Bref, il est le centre mondial de la métrologie scientifique dont les progrès, particulièrement spectaculaires à notre époque, sont intimement liés au développement des découvertes scientifiques, des techniques industrielles et des échanges internationaux.

Il s’occupe non seulement des étalons physiques de mesure, mais aussi de ce langage qu’est un système d’unités : le Système international d’unités, désigné dans toutes les langues par le symbole SI, adopté par la CGPM en 1960, perfectionné ensuite et décrit complètement dans une brochure publiée par le BIPM et mise à jour périodiquement [4]. Le SI est le résultat des enquêtes et études menées à partir du BIPM ; il est sur le point de devenir le système unique d’unités en usage dans tous les pays du monde ; presque tous l’ont déjà rendu légalement obligatoire (cf. article Unités de mesure SI [23] dans le présent traité).

L’extraordinaire développement des découvertes...