Télésurveillance et télégestion
Conduite automatique des installations frigorifiques

La description des automates et des automatismes, qui sont toujours utilisés, a permis de montrer les principes de base et les spécificités du contrôle des équipements de la chaîne du froid. Mais, aujourd’hui, les installations frigorifiques font également largement appel à des systèmes de surveillance et de commande, à distance, plus souples et plus performants, grâce à l’emploi de la microélectronique et des automates programmables. En effet, toutes les fonctions de commande, de sécurité et de contrôle d’un frigorifique peuvent être assurées par un tel dispositif.

Un automate programmable est un système centralisé de surveillance et de gestion d’un équipement frigorifique. L’élément central est un microprocesseur recevant des signaux de capteurs (de température et de pression, notamment) et qui, après traitement de ces signaux par des circuits intégrés, envoie des informations aux enregistreurs et des ordres aux divers organes récepteurs des unités de production de froid, les transmissions étant assurées par des câbles blindés et par modem. Dans ce dernier cas, il s’agit de télésurveillance et de télégestion.

Le très grand intérêt de ce mode de conduite est qu’un automate programmable gère la conduite des équipements de façon beaucoup plus souple que les procédés classiques. Par exemple, il peut tenir compte de divers paramètres comme les tarifs de l’électricité. En outre, il fournit un grand nombre d’informations relatives aux conditions de fonctionnement de la machinerie et des chambres froides, relevées avec une grande fréquence et disponibles dans la salle des machines, dans le bureau du responsable et aussi sur la console d’une société d’entretien qui assure, sous contrat, la maintenance et, en cas d’incident, le dépannage de l’installation.

Le développement de l’automatisme, de la télésurveillance et de la télégestion a eu pour effet de réduire considérablement et même de supprimer les mécanismes de salle de machines, même dans les très grands entrepôts industriels de plusieurs centaines de milliers de mètres cubes. Les fonctions des mécaniciens de salle des machines sont transférées à de petites et moyennes entreprises d’installation, dont le législateur a imposé que leur compétence soit certifiée et qui sont réparties sur tout le territoire, à proximité des établissements...