Stabilisation‐solidification des déchets

L’industrialisation et l’urbanisation se sont développées pendant le XIX ^e siècle et la première moitié du XX ^e en ignorant pratiquement les conséquences environnementales des nouvelles pratiques de consommation et de production mises en œuvre. Les modes de vie sont devenus de moins en moins « économes » en matières premières et en énergie consommées et de plus en plus générateurs de déchets. Dans la seconde moitié du XX ^e siècle, les flux de produits matériels se sont intensifiés et globalisés à l’échelle de la planète. Les matières et matériaux utilisés se sont « artificialisés », avec des caractéristiques qui rendent plus difficile leur réinsertion dans les cycles biogéochimiques naturels. Depuis la fin des années 1950, une prise de conscience écologique s’est développée : les évolutions démographiques, la raréfaction prévisible des ressources naturelles, les crises énergétiques, les catastrophes écologiques ont fixé des bornes à une croissance industrielle incontrôlée. Aujourd’hui, les préoccupations écologiques sont présentes dans tous les secteurs de l’activité économique et le management des entreprises intègre de plus en plus la composante environnementale. Les méthodes de gestion et de traitement des déchets sont au cœur de cette problématique et conditionnent souvent la pérennité des modes de production ou de consommation.

Les procédés de stabilisation‐solidification des déchets ont été largement développés au stade industriel et permettent de trouver des solutions économiques et fiables. L’industrie nucléaire a été un précurseur dans le domaine puisqu’il a fallu, dès l’origine, prévoir un mode de gestion efficace et sûr pour des déchets radioactifs dont la nocivité à long terme est évidente. Aujourd’hui, l’incinération est une filière particulièrement développée pour le traitement des ordures ménagères avec, en général, une valorisation énergétique. Des déchets industriels sont aussi éliminés par incinération. Ces procédés thermiques engendrent des résidus solides : des mâchefers, des résidus d’épuration des fumées d’incinération d’ordures ménagères ou de déchets industriels (REFIOM ou REFIDI). La solidification à l’aide de liants hydrauliques permet de stabiliser ces déchets ultimes et d’obtenir des solidifiats qui peuvent être stockés dans des sites spécialement aménagés, dans de bonnes conditions de sécurité environnementale (centres de stockage de déchets ultimes stabilisés). Plus récemment, la vitrification des cendres volantes provenant de l’incinération des déchets connaît aussi un développement en France, laissant présager une possible valorisation des solidifiats obtenus.

Les procédés de stabilisation‐solidification apparaissent ainsi comme un maillon essentiel et en plein développement des filières de gestion des déchets industriels et urbains.