Conclusion
Acousto-optique

L’invention du laser, source optique cohérente par excellence, a rendu nécessaire sa manipulation électrique. Comme les photons ne transportent pas de charge, la seule façon de s’y prendre est d’induire électroniquement dans les dispositifs des modifications des propriétés optiques du milieu de propagation, soit directement par effet électro-optique, soit indirectement par effet acousto‐optique.

Cette dernière technique a des avantages évidents qui ont fait des trente dernières années une période explosive pour la recherche et le développement de l’acousto-optique. Nous avons montré en effet la dépendance de l’angle de déviation avec la fréquence du signal RF, le décalage de fréquence des photons diffractés par rapport aux photons incidents, et la modulation du faisceau laser par variation de l’amplitude du signal appliqué. Le traitement optique parallèle de plusieurs signaux envoyés simultanément est à l’évidence une performance remarquable de l’acousto-optique. Les applications militaires et civiles de l’acousto-optique sont nombreuses. Toutes n’ont pu être développées ici, en particulier celles concernant la modulation intracavité des lasers pour la production d’impulsions de lumières intenses, brèves et récurrentes (Q-switch, cavity dumpers, modelockers ).

L’acousto-optique guidée qui concerne les interactions de Bragg entre ondes optiques guidées et ondes acoustiques de surface est un domaine de l’optique intégrée qui a atteint une certaine maturité. Comme c’est le cas pour les circuits électroniques intégrés, les composants acousto-optiques intégrés les plus performants présentent des avantages de compacité, de légèreté, d’accessibilité du signal, par rapport à leurs équivalents de volume ; ils nécessitent moins de puissance électrique en fonctionnement, ils se prêtent mieux au développement en série et auront par conséquent la possibilité de coûter moins cher à l’avenir. Ils constitueront probablement les modules du futur des télécommunications par fibre optique monomode, du traitement du signal et des calculateurs optiques.

En plus de l’importance technologique et du marché économique représentés par les composants acousto-optiques, l’interaction de la lumière avec les ultrasons permet d’agir sur un faisceau acoustique qu’elle peut amplifier ou générer ; elle peut également...