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Pierre-Jean CUNAT : Directeur technique EURO-INOX
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Lire l’articleINTRODUCTION
Depuis un demi-siècle, les techniques d’affinage des aciers inoxydables ont considérablement évoluées tant au plan technique (maîtrise de la composition chimique, maîtrise de l’état inclusionnaire, etc.) qu’au plan économique. Un saut technologique important avait été franchi dès les années 1930 avec le procédé Perrin en matière de décarburation et de désulfuration. Le second saut technologique a été celui des procédés d’affinage sous pression réduite au début des années 1970 (procédé AOD et dérivés). Ils ont permis une excellente maîtrise de la décarburation et de la désulfuration tout en réduisant considérablement le coût de l’opération d’affinage. Avec le procédé VOD et ses dérivés (début des années 1980), l’abaissement de la pression partielle de CO se faisant à l’aide du vide, l’obtention de très basses teneurs en carbone, soufre et azote a ouvert la voie aux nuances ferritiques à haute teneur en chrome (Cr » 30 %) et aux nuances austénoferritiques.
Depuis ces évolutions majeures, on a surtout observé des variantes principalement orientées vers des aspects économiques, en particulier en matière d’économies de gaz. L’une des évolutions possible pour les années à venir pourrait concerner les laitiers de manière à le rendre « neutre » vis-à-vis de l’environnement et de s’inscrire plus encore dans ce vaste programme se référant à un « développement durable ».
VERSIONS
- Version courante de mars 2008 par Pierre-Jean CUNAT
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4. Procédé VOD
Dans le procédé VOD, appelé aussi ASV (affinage sous vide), l’alliage en fusion est traité sous vide. On obtient ainsi des pressions partielles de CO très faibles ; la pression de l’enceinte pouvait être abaissée à 100 hPa pendant la décarburation.
La décarburation est effectuée en injectant de l’oxygène à l’aide d’une lance alors qu’un peu de gaz inerte (argon) est injecté au niveau des tuyères simples situées à la base de la cuve (figure 9).
Si le procédé VOD est bien adapté à la production d’aciers inoxydables spéciaux [nuances ferritiques à haute teneur en chrome (% Cr » 30 %), aux nuances austénoferritiques (duplex) et à certaines nuances superausténitiques], il présente des performances technico-économiques, moins intéressantes que celles du procédé AOD, pour la majorité des aciers inoxydables. Pour avoir un temps d’affinage comparable à celui du procédé AOD, il est nécessaire de partir d’une charge liquide dont la teneur initiale en carbone est de l’ordre de 0,5 % (figure 6).
Pour obtenir cette valeur, il est nécessaire de réaliser une prédécarburation dans un convertisseur de type AOD (cf. schéma de la filière d’élaboration de la figure 1) ; opération qui peut également être réalisée lors de la fusion dans le four électrique en y insufflant de l’oxygène. Dans ce dernier cas, une partie significative du chrome est oxydée. On la retrouve dans le laitier dont la réduction permet d’en récupérer la majeure partie.
La décarburation est effectuée en insufflant de l’oxygène à l’aide d’une lance sous un vide initial d’environ 250 hPa qui diminue progressivement pour atteindre un niveau de l’ordre de 15 hPa en fin d’opération. La durée de l’opération de décarburation proprement dite varie entre 45 et 60 min, à la suite de quoi le métal en fusion continue à être...
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BIBLIOGRAPHIE
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(4) - CHASSAGNE (J.L.), MALEFANT (J.Y.), SALEIL (J.) - Stainless steel making at Creusot Loire. - Proceedings of « Stainless Steels ’77 », p. 89-92, Londres, 26-27 sept. 1977.
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(5) - OSTBERG (G.) - Modernizing steel making - a reappraisal of the PERRIN Process - . Part 1 : La Revue de Métallurgie – CIT, No 1, p. 41-53, janv. 2001. Part 2 : La Revue de Métallurgie – CIT, No 3, p. 281-294, mars 2001.
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