Conclusion : quel avenir pour l'électricité solaire ?
Conversion photovoltaïque : de la cellule aux systèmes

Le secteur de l'énergie connaît une vulnérabilité croissante car son système actuel est source de tensions multiples et compromet l'équilibre des écosystèmes de la Terre. Il contribue pour plus de 50 % dans l'empreinte écologique totale de l'humanité ; son impact en terme de développement durable est donc majeur. D'importants efforts sont maintenant consentis pour remédier à cette situation par exemple en réduisant les émissions de gaz à effet de serre ou en séquestrant le dioxyde de carbone tout en prolongeant l'exploitation des filières actuelles, nécessairement dominantes pour plusieurs lustres encore. Mais les progrès sont difficiles et lents même si l'urgence se fait sentir. À long terme, peut-être pourrons-nous un jour émuler ici bas l'équivalent de petits soleils artificiels prodiguant d'immenses quantités d'énergie ainsi que le promet la fusion thermonucléaire contrôlée, mais l'aboutissement reste encore lointain, sinon incertain car il faudra attendre 2050 pour savoir si ce rêve était ou non une utopie.

Dans ce contexte, nous avons rappelé que la Terre bénéficie d'un apport extérieur d'énergie considérable en provenance du Soleil, apport extérieur justement indispensable à la complexification d'un système, celle-ci ne pouvant être durable si le système n'exploite que ses ressources internes. Ce formidable réacteur thermonucléaire naturel est la source première de presque toutes les énergies renouvelables exploitables qui permettraient de couvrir de larges « besoins » de l'humanité pendant longtemps. Celles-ci font donc l'objet d'un renouveau d'intérêt, d'autant qu'elles bénéficient maintenant de technologies avancées et éprouvées. Pourtant, malgré une croissance soutenue, la part des énergies renouvelables dans le bouquet énergétique global est encore bien marginale et le demeure dans nombre de prospectives ! En partie certainement parce que les énergies renouvelables, par leur caractère « dispersé » et « intermittent », introduisent une problématique de valorisation qui impose un nouveau modèle, fait de sources réparties judicieusement mutualisées avec du stockage, différent du modèle dominant fortement centralisé. Dans ce nouveau modèle, l'électricité, par ses qualités intrinsèques reconnues, est appelée à jouer un rôle de premier plan. Sa production à partir de sources renouvelables, dont elle...