La coloration des matières permet d'en modifier certaines caractéristiques, dans le but par exemple de répondre à des besoins d'esthétisme, de repérage, de sécurité.... Deux sortes de matières colorantes sont utilisées : les pigments et les colorants. Leurs origines et leur mode de préparation diffèrent. Contrairement aux colorant qui sont absorbés par le support et s’unissent chimiquement aux molécules qu’ils colorent, les pigments se fixent uniquement à la surface de l'objet. Cet article détaille les propriétés et caractéristiques (mécaniques, chimiques, optiques...) de ces deux familles d'additif, tout en distinguant les pigments d'origine organique et ceux d'origine minérale.

Un colorant liquide se compose d’un liant, dans lequel se trouve dispersée une phase discontinue, les pigments avec éventuellement d'autres additifs. Contrairement aux colorants solides, les liquides possèdent les avantages suivants : l’obtention d'un résultat rapide, la possibilité d'être stockés plus facilement et de façon moins encombrante, et de ne pas être périssables car toujours réutilisables. Cet article décrit la méthode de coloration à base de dispersions pigmentaires liquides : mise en œuvre, dosage des colorants et choix des pigments en fonction de nombreux critères (propriétés colorantes, aptitude à la transformation, conservation des propriétés mécaniques, etc.). Pour terminer, sont proposées des applications de cette méthode.