Masquer l'hétérogénéité est un des grands challenges de l'informatique moderne : le nombre de configuration matériel est colossal et il est impossible de développer une application pour chacune de ces configurations spécifiques. La virtualisation logicielle apporte une réponse à ce problème en uniformisant l'accès au matériel, que ce soit l'accès au périphérique ou au processeur central. Deux domaines de l'informatique s'occupent de virtualisation : le domaine des systèmes d'exploitation s'occupe de masquer l'hétérogénéité des périphériques uniquement et le domaine des machines virtuelles s'occupe de masquer l'hétérogénéité des processeurs centraux.