Au cours d’un incendie dans un laboratoire, il s’avère que c’est la fumée qui tue dans la majorité des cas, faute de compartimentage et de désenfumage. Mais les plus grands incendies dans les bâtiments ont souvent mis en évidence le manque de possibilités d’évacuation rapide, le défaut de stabilité au feu des bâtiments ne laissant pas suffisamment de temps à l’évacuation, et le mauvais choix de matériaux générateurs de fumées et propagateurs de flamme. À l’appui des retours d’expérience des plus grands sinistres de ces cinquante dernières années, les mesures de prévention du risque incendie se sont affinées et la réglementation s’est précisée. La prévention incendie repose dorénavant sur un ensemble cohérent de mesures techniques et organisationnelles qu’il convient de mettre en place et de pérenniser.