L’eau est impliquée dans toutes les grandes activités industrielles. Elle entre en contact avec des matières premières minérales ou organiques, qu’elle dissout ou entraîne avec elle. Ce sont les raisons pour lesquelles chaque activité industrielle engendre des rejets polluants, reversés très souvent directement dans l’eau (usines implantées au bord de rivières pour faciliter les transports et pour d'autres commodités). Cet article s’attache à caractériser la pollution des rejets industriels par l’étude de leur nocivité et de leurs effets sur le milieu naturel. Un inventaire sommaire de la pollution industriel est effectué. Une évaluation quantitative de cette pollution permet d’aboutir à une meilleure connaissance du problème.